天刚亮，李辰就站在了城门口。
身后是永济城的城墙，墙头上挂着电灯，灯还亮着，白惨惨的，在晨雾里像几只没睡醒的眼睛。
秀云站在旁边，手里拿着本子，把最后几笔账念给他听。
“唐王，永济城的事基本理顺了。照明机组每天天黑开，半夜关，老百姓已经习惯了。工业机组全天转，工坊的产量比上个月翻了一番。梅田镇的煤，一天出上万斤，够用。东山国那边的煤，一天只买五千斤，留着备用。”
李辰点头。“好。剩下的交给你们了。墨先生盯着机器，你盯着账，玉娘盯着全局。电报通了，有事随时找我。”
秀云合上本子。“唐王，您这就要走？”
李辰翻身上马。“走。月华城那边可能出事，韩擎来信说，西方来了一群人，占了个边境小镇，建得有模有样。得去看看。”
墨燃从工坊里跑出来，手里拿着一把手电筒。“王爷，这个带上。路上用得着。”
李辰接过手电筒，别在腰间。“好。您老保重。”
李小婉端着一碗粥跑过来。“哥哥，喝碗粥再走。空肚子骑马，伤胃。”
李辰接过来喝了几口，把碗还给她。“走了。”
打马出城。李神弓跟在后面，弓挎在肩上，箭壶插得满满当当。胡老三赶着一辆马车跟在最后面，车上装着干粮、水、帐篷，还有几盏备用的手电筒和电池。
出了城，李辰放慢马速，跟马车并排。“胡老三，月华城那边你去过没有？”
胡老三点头。“去过。望西驿改的嘛。韩擎将军在那儿驻了好几年，把个破驿站建成了大城。城墙高，街道宽，商铺多。西域的商人都在那儿落脚。”
“韩擎信里说的那伙人，你听说过没有？”
“听过往西的商人提过。说是从更西边来的，翻过了大雪山，占了个绿洲。本来是个破村子，他们建了城墙、挖了水渠、种了庄稼，几年就变成了个小镇。叫什么来着……好像是叫白石城。”
李神弓开口。“白石城，我听过。去年有西域商人来新洛卖马，说是从白石城来的。那地方离月华城不到三百里。”
李辰皱眉。“三百里。不远。骑马两天就到。韩擎说那些人也在跟西域诸国做生意，卖的东西跟咱们差不多。茶叶、丝绸、瓷器，可价钱比咱们低。”
胡老三问。“低多少？”
“低两成。”
胡老三倒吸一口凉气。“两成？那咱们的生意不就完了？”
李辰没回答。马跑得快了，风呼呼的，说话都费劲。
李辰到月华城的时候，天已经黑了。
城墙上的火把亮堂堂的，照得城门洞像一张大嘴。韩擎站在城门口，穿着盔甲，腰里别着刀。几年不见，老了不少，脸上的褶子多了，胡子也白了。
“王爷，您可来了。”韩擎迎上来，单膝跪地。
李辰扶他起来。“起来说话。信里说的那伙人，什么来路？”
韩擎把李辰领进城里，边走边说。“自称是西方来的，领头的是个中年人，姓白，叫什么白穆。手底下有不少人，有兵有民。占了个绿洲，建了座城，叫白石城。离咱们这儿不到三百里。”
“他们跟咱们打过交道吗？”
“打过。上个月有商队从月华城运茶叶去于阗，路过白石城，被他们拦下了。说要收过路费。一车一两银子。”
李辰皱眉。“一车一两？不低。”
“是不低。可商队没办法，不交不让过。交了，他们给张纸条，写着‘白石城已税’，下一站就不收了。”
胡老三插嘴。“这不是跟咱们收税一样吗？”
韩擎摇头。“不一样。咱们收税，是唐国的官税。他们收税，是拦路抢劫。白石城不是唐国的地盘，但他们也没资格收税。”
李辰问。“于阗那边怎么说？”