活路。”
这话说得直白，殿里更静了。
郑太后沉默片刻，问：“老爷子想要什么活路？”
“姬家子弟，有三十七人。”姬老爷子缓缓道，“其中二十一人读过书，十六人习过武。老臣不求高官厚禄，只求……给这些子弟一个报效朝廷的机会。读书的，可以去学堂教书；习武的，可以去军中效力。不求官职，只求有事做，有饭吃。”
这话说得诚恳。
珠帘后，杨太后低声说：“姐姐，这个倒是实在。”
郑太后点头，扬声说：“准了。姬家子弟，三日后到文政院报到，量才录用。不过有言在先——进了朝廷，就得守朝廷的规矩。有功则赏，有过则罚，绝无偏私。”
姬老爷子深深一揖：“谢太后。”
宴席继续，但气氛变了。郑杨两家的人如坐针毡，姬家的人倒是松了口气——虽然没权了，但总算有了出路。
宴席散后，两位太后回到寝宫。
郑姐姐脱下厚重的朝服，换上常服，长舒一口气：“可算结束了。装模作样地坐那儿，比干一天活还累。”
杨姐姐也瘫在软榻上：“可不是嘛。尤其是郑国公那老狐狸，一把鼻涕一把泪的，演得跟真的一样。”
宫女端来热茶，两人喝着茶，说起闲话。
“姐姐，你说郑国公真会捐一半家产吗？”杨姐姐问。
“会。”郑姐姐冷笑，“他不捐，咱们就能查他。这些年贪了多少，一笔笔账都记着呢。捐一半，还能留一半。不捐……全抄没。”
“那杨显说的打井修渠……”
“那是给咱们脸上贴金。”郑姐姐说，“江州大旱，咱们派人去打井修渠，是朝廷的恩德。他杨家出钱，功劳算咱们的。这买卖，划算。”
杨姐姐佩服地看着郑姐姐：“姐姐现在……真厉害。”
“被逼出来的。早之前在洛邑那些年，咱们要是能有现在一半的心眼，也不至于受那么多罪。”
正说着，内侍来报：“郑国公府送来礼物，说是给两位太后压惊。”
“又来了。”杨姐姐皱眉，“白天捐家产，晚上送礼，这老狐狸到底想干什么？”
“看看送的什么。”
礼物抬进来，是两个大箱子。打开一看，一箱是绫罗绸缎，一箱是珠宝首饰。
郑姐姐拿起一匹绸缎看了看，笑了：“江南云锦，一匹值百两。这一箱少说五十匹，就是五千两。再加上珠宝……啧啧，郑国公这家产，捐一半还剩不少嘛。”
杨姐姐生气：“这老东西！白天哭穷，晚上就送这么贵重的礼！姐姐，退回去！”
“不退。”郑姐姐放下绸缎，“收下，登记造册，明天拿到朝会上，让大家都看看——郑国公给太后送礼，一送就是万两。然后问问他，这家产……到底清点清楚没有？”
杨姐姐眼睛亮了：“姐姐这招狠！”
“对付这种人，就得狠，他们现在讨好咱们，不是因为真心悔过，是因为怕了。等哪天不怕了，第一个反的就是咱们。所以……不能给他们喘气的机会。”
第二天朝会，郑国公果然又来了。
老爷子今天精神好些，坐在椅子上，等着太后夸他捐家产的事。
结果郑太后第一句话就是：“郑国公，昨晚你府上送来两箱礼物，本宫收到了。”
郑国公心里一喜，正要谦虚几句，郑太后接着说：“礼单在这儿，大家听听——江南云锦五十匹，珍珠十斛，翡翠镯子二十对，金钗三十支……折合白银，约一万两千两。”
朝堂上响起嗡嗡的议论声。
郑国公脸色变了。
郑太后继续：“郑国公昨日说，要捐一半家产赈灾。本宫感念你的诚意，准了。可这昨晚一送就是万两厚礼……郑国