一幕，在新洛、临河镇、百花镇、望西驿，甚至洛邑、郑国、卫国的茶馆酒肆里上演。
不到十天，“残狗孤身灭杀手，曹侯十万打水漂”的故事传遍了半个中原。
传到郢都时，曹侯正在宫里听戏。
曹侯听得正入神，一个内侍慌慌张张跑进来：“大……大王！外头……外头都在传……”
“传什么？”曹侯皱眉。
内侍扑通跪倒：“传……传大王花十万两黄金请杀手杀李辰，结果杀手全被李辰的护卫杀了，黄金也打水漂了……还说……还说大王现在穷得连军饷都发不出，所以在东山国老吃败仗……”
“噗——”曹侯一口茶喷出来，脸色铁青，“谁……谁传的？！”
“说书人……到处都在讲……还编成了话本，分五回……”
曹侯气得浑身发抖：“抓！把那些说书人都给我抓起来！”
“抓……抓不完啊……洛邑、郑国、卫国……到处都在讲。而且那些人讲完就去四海商行领赏，领完就换地方继续讲……”
曹侯眼前一黑，差点晕过去。
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十万两黄金啊！虽然还没付全款，但定金给了三万两。
钱花了，人死了，现在还成了全天下人的笑柄！
“李辰……姬玉贞……”曹侯咬牙切齿，“我与你们不共戴天！”
而在东山国王都，情况又不一样。
王宫正殿里，三王子周庸——现在该叫东山王了——坐在王座上，听着大臣们的汇报，脸色阴沉。
“大王，”丞相是个花白胡子的老头，“曹军又攻下了两座城，咱们的防线已经退到青石滩了。再退，王都就危险了。”
“新杞国那边呢？”周庸问。
“屠通又吞了咱们三个县，说是‘借地驻军’。借了就不还了。”
周庸揉着太阳穴。这王位坐得真憋屈。
两个月前，三位王子混战，大哥战死，二哥投降，他名义上统一了东山国。可实际上呢？国土被曹国和新杞国蚕食大半，百姓流离失所，军队士气低落。
唯一的好消息是，镇西侯在青石滩驻军三千，帮他们挡住了曹军的一波猛攻。
“大王，”丞相小心翼翼道，“镇西侯那边……又来信了。”
“说什么？”
“说愿意加大援助力度，但有个条件——东山国全面接受万花钞。以后两国贸易，官员俸禄，军饷发放，都用万花钞结算。”
殿里顿时炸了锅。
“万万不可！”财政大臣第一个跳起来，“用别国的钱当通货，这不是把命脉交到别人手里吗？”
“是啊大王！万一镇西侯哪天翻脸，咱们的万花钞不就成废纸了？”
“不能答应！这可是亡国之举！”
周庸听着大臣们的反对，沉默不语。
等众人吵得差不多了，周庸才缓缓开口：“各位爱卿，你们说的都有道理。但本王问你们——现在咱们用什么发军饷？”
殿里一静。
“铜钱？咱们的铜矿被曹国占了。银子？国库早就空了。粮食？去年大旱，今年战乱，哪有粮食？”周庸站起来，走到地图前，“曹国两万大军压境，新杞国虎视眈眈。咱们靠什么撑下去？靠嘴吗？”
大臣们低头不语。
“镇西侯给的条件很明确。”周庸指着地图上的青石滩，“他们帮咱们守土，给咱们提供粮食、兵器、药品。作为回报，咱们用他们的钱。这买卖，不公平吗？”
丞相颤声道：“大王，老臣是担心……引狼入室啊！”
“狼？”周庸苦笑，“曹侯是狼，屠通是虎，镇西侯……至少现在还愿意跟咱们做交易。各位，咱们没得选了