撒马尔罕的春天来得比云雾山脉早得多。
城外的草原已经泛起点点绿意，商队驿站里人声鼎沸，驼铃声、马蹄声、吆喝声混成一片。
奥马尔回到老家已经一个月了。
这个精明的胡商明显胖了一圈，脸色红润，说话时眼睛总闪着光。此刻，他正坐在驿站最大的毡房里，周围围了十几个相熟的商人，桌上摆着奶茶、馕饼和葡萄干。
“老奥马尔，你这趟东方之行，到底赚了多少？看你这气色，怕是发了大财！”一个满脸络腮胡的壮汉拍着桌子问。
奥马尔慢悠悠喝了口奶茶，擦了擦胡子上的奶渍：“阿卜杜勒，钱是赚了些，但比起我看到的那些……钱算什么？”
这话让众商人来了兴趣。阿卜杜勒凑近：“什么意思？你看到什么了？”
奥马尔放下茶碗，眼睛望向东方，仿佛能穿透帐篷看到万里之外：“我看到一个地方……一个冬天能结西瓜的地方。”
毡房里静了一瞬，随即爆发出哄笑。
“老奥马尔，你疯了吧？冬天结西瓜？那地方是在火焰山脚下吗？”
“就是！咱们跑商几十年，从洛邑到君士坦丁堡，哪儿见过冬天结西瓜的？”
奥马尔也不争辩，从怀里掏出个油纸包，小心打开。油纸里是几片已经干瘪的果皮——黄澄澄的，虽然失了水分，但颜色依旧鲜艳。
“这是什么？”阿卜杜勒拿起一片，“西瓜皮？黄的？”
“黄皮西瓜。”奥马尔声音里透着自豪，“大家想象一下，大冬天，外面下着雪，屋里切开个西瓜，红瓤黑子，咬一口，汁水甜得像蜜。”
众商人传看着那片黄皮，啧啧称奇。
“还有紫色的番茄，拳头大的草莓，灯笼似的果子。”奥马尔越说越兴奋，“那地方叫遗忘之城，在云雾山脉里。城主是个年轻人，才二十三岁，本事大得很。”
阿卜杜勒收起笑容：“老奥马尔，你说详细点。那地方……真有这么好？”
“好？”奥马尔站起身，在毡房里踱步，“我告诉你们——那儿家家有棉衣棉被，冬天冻不死人。孩子不论穷富都能上学，学堂里读书声比寺庙里的诵经声还好听。工坊遍地都是，织布的、打铁的、烧玻璃的、制炸药的……只要肯干，就有饭吃，有钱挣。”
商人们互相看看，眼神里都是怀疑。
“我知道你们不信，我开始也不信。但我在那儿住了三个月，亲眼所见。关外有个集市，三条街，商铺一家挨一家。西域商行已经开在那儿了，我侄子阿里木在打理，生意好得很。”
“生意好？卖什么？”
“什么都卖！咱们带去的香料、宝石、地毯，在那儿能卖出三倍价。他们的雪盐、玻璃、棉布，运到西域也能翻倍赚。最关键的是——”
奥马尔压低声音：“那条河。”
“河？”
“对，那城主正在修一条百里河道，从山里一直通到中原的大河。一旦通了，水路运输，成本只有陆路的三成！到时候，西域的货顺流而下到中原，中原的货逆流而上到西域……你们想想，那是什么光景？”
商人们安静下来，眼睛里开始闪烁计算的光芒。这些人都是跑老了商路的，自然明白水运意味着什么。
阿卜杜勒沉吟：“老奥马尔，你说这些……是想拉我们一起干？”
“对！”奥马尔一拍大腿，“开春雪一化，我就回去。这次不光带商队，还要带上家眷，在那边长住。西域商行要扩建成中转站——东边的货到这儿集散，西边的货到这儿中转。谁愿意跟我去的，欢迎！”
“家眷？”一个年轻商人惊讶，“奥马尔大叔，你在撒马尔罕有八房妻子，十几个孩子，都带去？”
奥马尔摇头：“带四个去。剩下四个留在老家，照看这边的生意。”
“带哪四个？”
“大老