雪霁天晴。
新杞国使者团被安排在驿馆的院子。为首的文官姓郑，四十来岁，面白无须，说话时总带着三分笑。
随行的三十个护卫个个精悍，兵器虽已按规矩入库，但那股子行伍气息藏不住。
郑使者提出要先看望“故王妃遗孤”。
韩擎听到这个消息时，正在院子里教姬安练箭。十岁的姬安已经拉得开半石弓，箭矢哆一声钉在靶心偏左一寸处。
“外公，偏了。”姬安有些懊恼。
“不偏。”韩擎拍拍外孙的肩膀，“第一次拉半石弓，能上靶就是好样的。力道够了，准头慢慢练。”
韩夫人从屋里出来，手里端着热姜汤：“歇会儿吧，喝口热的。安儿，宁儿在屋里描红，你去看看妹妹写得怎么样。”
姬安应了声，收起弓往屋里跑。韩擎看着外孙的背影，眼神复杂。
“新杞国来人了。”韩擎低声道，“说是要看孩子。”
韩夫人手一颤，姜汤洒出来些：“他们想干什么？”
“说是‘看望故王妃遗孤’，表面文章。”韩擎接过碗，“但醉翁之意不在酒。屠通那人，不会做无谓的事。”
正说着，院门被敲响。老管家来报：“老爷，城主陪着新杞国使者来了。”
韩擎和韩夫人对视一眼，放下碗，整理衣袍。
“请。”
李辰陪着郑使者走进院子时，姬安和姬宁正从屋里出来。
姬宁八岁，扎着双丫髻，看见生人，下意识躲到哥哥身后。
郑使者目光在两个孩子身上停留片刻，脸上笑容更盛：“这就是……安公子和宁小姐？一别经年，都长这么大了。”
说着，郑使者从袖中取出两个锦盒：“过年了，一点心意。安公子，这是上好的狼毫笔。宁小姐，这是西域来的琉璃珠串。”
姬安没接，看向外公。
韩擎微微点头，姬安才上前行礼接过：“谢过使者。”
礼数周到，但透着疏离。
姬宁也学着哥哥的样子行礼接礼，小声说谢谢。
郑使者蹲下身，视线与孩子们平齐：“可还记得……你们母亲的模样？”
姬安抿了抿嘴，没说话。姬宁眼圈红了，往哥哥身边又靠了靠。
韩夫人上前一步：“孩子还小，过去的事……不提也罢。使者远来辛苦，屋里喝茶吧。”
“是是是，不提不提。”郑使者站起身，笑容不变，“看见孩子们安好，我就放心了。大将军——哦，就是屠通将军，一直惦念着。说王妃当年对他有知遇之恩，这份情，他记着呢。”
一行人进屋落座。茶水点心摆上，气氛却有些凝滞。
郑使者抿了口茶，环视屋子。
陈设简单但整洁，墙上挂着姬安练的字，桌上摆着姬宁做的女红。窗外院子里，箭靶上的箭矢还没拔下。
“韩老将军将孩子们教养得很好。”郑使者感慨，“文武兼修，有王妃当年的风范。”
“不过是寻常人家的教养罢了。”韩擎淡淡道，“乱世之中，平安长大就是福分。”
“老将军说得是。”郑使者放下茶杯，“不过……以安公子的身份，只是‘平安长大’，未免可惜了。”
来了。
李辰抬眼，韩擎握紧了茶杯。
郑使者仿佛没看见两人的反应，继续说：“如今新杞国在屠通大将军治理下，已非昔日可比。东山国那三个不成器的王子互相攻伐，大将军趁机收复了不少失地。现在新杞国疆域，比王妃在时还大三分。”
“那是屠大将军的本事。”韩擎不咸不淡。
“是啊。”郑使者话锋一转，“可国不可一日无君。现在那位姬延王……终究是旁支远亲，名不正言不顺。军中民间，都有议论。”
李辰开口了：“郑使者有话不妨直说。”
“李城主爽快。”郑使