河西，冠军侯“舆图勘测营”秘密山谷。
清晨的薄雾尚未散尽，冰冷的空气吸进肺里带着刀割般的寒意。山谷深处一片相对平坦的坡地上，用原木和夯土匆匆搭建的几排屋舍前，十七个穿着混杂——有褪色儒袍、破旧皮甲、甚至带着异域风情的粗布衣衫——的身影，正沉默地列队站着。
他们年纪参差，从二十出头到四十不等，面容大多带着风霜与坎坷的痕迹，眼神却都不同寻常，或锐利，或沉静，或带着某种游离于世俗之外的专注。
霍去病站在他们面前。他没穿标志性的玄甲，只一身普通将领的深色劲装，外罩挡风的羊毛大氅，腰间佩着那把看起来平平无奇的环首汉剑。他依旧显得消瘦，脸色在晨光下泛着些微不健康的苍白，但站姿笔直如松，目光扫过队列时，带着一种能穿透皮囊、直抵魂魄的平静审视。
没有冗长的训话。霍去病只是缓缓踱步，从队首走到队尾，又从队尾走回队首。
他眉心深处，那枚米粒大小的“映世珠”正以极低的功率运转着。
在“映世珠”过滤、强化的感知中，眼前这十七人不再是简单的形体。他们的生命力场如同颜色各异的微弱火焰——有的沉稳如古铜炉火（经验丰富的退伍老卒），有的灵动跳跃如绿色磷火（熟知山川地理的探子），有的则散发着难以言喻的、或冰冷、或灼热、或混乱扰动的“异质”光晕（那几个来历不明的方士或奇人）。
他能“听”到他们或紧张、或期待、或暗藏野心的心跳与呼吸节奏，甚至能隐约捕捉到某些人意识表层翻涌的零星念头——对功名的渴望、对生存的挣扎、对未知的好奇，或是…一丝极难察觉的、隐藏极深的阴冷窥探。
霍去病在其中一人面前停下。
这是一个看起来三十许的瘦削男子，穿着洗得发白的儒衫，袖口磨损，面色蜡黄，像个不得志的落魄书生。但在“映世珠”的映照下，此人生命力场并不虚弱，反而内里凝聚着一团稳定的、带着淡淡“金石”与“测绘”气息的淡黄色光晕。更特别的是，霍去病从他身上，感受到了一丝极其微弱、却与灵魂凝晶中某个关于“星象定位”的破碎信息碎片隐隐共鸣的波动。
“你叫什么？有何所长？”霍去病开口，声音不高，却清晰得仿佛在每个列队者耳边响起。
瘦削男子微微躬身，语调平稳：“回禀君侯，草民张珩，曾于少府待诏，习天文、明算、略通堪舆舆图之学。”他顿了顿，补充道，“尤擅…观星定址，推演方位。”
“观星定址？”霍去病目光微凝，“此地距长安万里，星图可还适用？”
张珩抬起头，眼神里没有寻常书生面对权贵的惶恐，只有一种近乎偏执的专注：“星分南北，地有东西，然天体运行，自有其律。只要观测得法，辅以算筹推演，纵使异域，亦能以此星辰为锚，定地上之毫厘。昔年博望侯凿空西域，亦曾借星斗辨向。”
霍去病点了点头，不置可否，走向下一位。
这是一个脸上带着狰狞旧疤、瞎了一只眼的独臂老兵，穿着破烂的皮甲，浑身散发着洗不掉的硝烟与血腥气。他的生命力场是灼热的暗红色，充满了铁与血的杀伐意志，但在“映世珠”感知下，霍去病察觉到他残存的独臂肌肉记忆深处，对“风”、“气味”、“地面微震”有着野兽般的直觉感应。
“你呢？”
老兵仅存的独眼目光浑浊，却像钉子一样，嘶哑道：“小人胡大，原北军斥候，漠北丢了一条胳膊，一只眼。别的本事没有，三十里内，风吹草动，人迹兽踪，地下水流，瞒不过小人的耳朵和鼻子。”
霍去病继续走下去。他询问了一个自称能辨百草、知矿物、甚至能通过品尝土壤判断地下水脉的邋遢老者；一个双手关节粗大、能闭着眼睛将复杂机括拆装自如的沉默工匠；还有那三个气质最特殊的“方士”。