5月，上海似乎格外热闹，也格外动荡。
洋场十里，此刻却是烈火烹油。
英大马路上的股票行里，人头挤得像洋罐子里的咸鱼，个个眼珠子通红。平泉铜矿、开平煤矿的折子在手里挥舞，人们只关心今儿个又涨了几分银子，谁还有闲心去管安南那边的死活？
四月里，法国人攻破了河内的消息刚传过来，街头巷尾便炸了锅。
茶馆里的闲散人员唾沫横飞，有的说李鸿章李中堂那是“缩头乌龟养老虎”，有的则信誓旦旦：“法兰西人的军舰就在吴淞口，吞了安南，下一个就是咱们黄浦滩！”
更有些言之凿凿，说法国人无非是想要银子，安南边陲之地，跟黄埔滩有什么干系？
知识分子圈子激烈争论清廷应否出兵，在报纸上唇枪舌战，
一部分人主张速战，另一部分人则深知清军海军实力不足，感到深深的无力。
但这热闹是长衫客们的，跟码头上的苦力不搭界。
他们不识字，读不懂报纸，进不起茶馆和长三堂子，买不起轮船招商局的股票，只能一边扛大包，一边用最脏的土话骂娘，以此抵挡这乱世的慌张。
对于青帮大字辈顾三来说，这个明明开始渐热的季节，让他觉得骨头缝里都透着一股寒意。
十六铺码头的南侧，原本是红帮各个分支混杂的地盘。
往年这时候，为了争抢给怡和洋行装卸生丝的份额，或者是为了抢几个刚进城的乡下雏儿，或是招揽那些着急偷渡去洋外的，红帮那几个堂口早就拎着斧头互砍了。
可这个月，对面的地盘安静得像个乱葬岗。
契约华工的风，还是吹到了由北向南吹到了上海。
那位刑堂大爷每日坐镇黄埔滩1号，一动不动，上海却有大量的发烂财的红帮送死。
“三爷，”
顾三的心腹大马皮推开茶馆雅间的门，收起湿漉漉的油纸伞，脸色有些发白，
“又捞上来两个。”
顾三手里捏着茶壶，眼皮都没抬：“哪边的？咱们的人？”
“不是。”
大马皮压低声音，凑到顾三耳边，“是红帮义胜堂的香主，还有他手底下的那个白纸扇。都在十六铺外面的回水湾里漂着呢。”
“怎么死的？”
“惨。”大马皮咽了口唾沫，“身上全是伤，喉咙上一道深口子。干脆利落，脖子只剩一层皮连着。而且……而且……”
“有话就说，吞吞吐吐像个娘们！”顾三骂道。
“咱们有一支去江北‘拍花’（拐卖妇女和儿童）的兄弟自己跑回来了。说是路上撞见了一队洪门的，人人手里拿着烧火棍一样的洋枪，没敢动，吓尿了裤子滚回来的。”
“妈的……那个独眼龙的手越来越长…”
顾三的手猛地一抖，
“这帮狗崽子…上海的红帮越来越来，光这个月就多了多少生面孔，还在往上海调人…”
一边是杀人，一边是调人。
这半个月来，尸体漂到他们这里的，这已经是第四波了。
死的全是红帮里那些名声最臭、手脚最不干净、靠拐卖妇女和设局坑人的角色。
“三爷，那边的生面孔越来越多了。”
大马皮声音哆嗦，“以前红帮那帮’党人’，穿得像叫花子，走路没个正形。可最近虹口那边过来的人，虽说也穿短打，但一个个腰杆笔直，眼神冷得像冰坨子。他们不咋呼，不惹事，但只要一动手……咱们在那边的眼线，连个响儿都没听见就