“冥渊号”从马里亚纳海沟深处返回海面的过程，如同一场从远古梦境向现实世界的缓慢泅渡。
凌震靠在生物舱的晶体座椅上，“黎明之心”装甲已自动收回体内，但胸口的星图依然暗淡。苏婉紧盯着生命体征监测屏，那些跳动的数字每一次波动都让她的眉头锁得更深。
“我们没有六小时。”凌震睁开眼睛，瞳孔深处依然残留着与城堡融合时的余晖，“‘无尽之颚’只是被压制，不是被消灭。杨博士他们维持不了太久。”
“那也不能让你拖着这样的身体去送死！”
“不是送死。”凌震艰难地站起，每一块肌肉都在抗议，“陈峰传来消息，‘巴别塔’平台的残余力量正在重组。斯特拉克死后，‘宙斯’的自动防御系统进入了‘复仇模式’。”
苏婉调出数据，脸色更白了：“太空电梯的轨道防御阵列已经激活，三十六枚‘天罚’级动能武器进入发射倒计时。目标是……全球七个人口中心，包括北京、纽约、伦敦。”
“他死前设置了同归于尽的程序。”凌震走向对接舱口，“我必须上去。”
“我和你一起。”
“你的星图还在适应期，而且你需要在这里协调所有守护者——”
“那我就看着你一个人走进绞肉机？”苏婉第一次打断他，声音里带着压抑太久的情绪，“第291章，你答应过我会回来。”
凌震停住脚步，没有转身。
对接舱口的气密门滑开，外面是“星尘号”母舰的中央通道。陆天华和二代缔造者已经在等待，前者穿着修复后的“宙斯”动力装甲，后者控制着一台流线型的生物机械战斗单元。
“陈峰派来接应的空天战机三分钟后抵达，”陆天华说，目光掠过凌震苍白的脸色，“你确定要亲自去？”
“轨道防御阵列的控制核心在太空电梯的同步轨道段。”凌震终于转身，走向舱口，“从基座坐电梯上去，沿途每十公里一个节点舱，每个节点舱都是一座独立的战斗堡垒。”
他顿了顿，看着苏婉：
“这就是‘巴别塔’的真正防御逻辑——不是阻止人上去，而是让上去的人一层层耗尽。”
苏婉没有再说阻止的话。她只是站起来，走到凌震面前，将一枚拇指大小的晶体芯片贴在他的装甲胸口。芯片融入星图，散发出微弱的琥珀色光。
“这是‘始源饥饿’的共鸣频率碎片。”她的声音恢复了平静，“如果你在上面遇到……超出人类极限的东西，它可以给你一次沟通的机会。”
凌震看着那片光芒融入自己胸口，轻轻点头。
“等我回来。”
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空天战机从“星尘号”母舰腹部弹射而出，尾焰在近地轨道拖出两道炽白的弧线。
下方，地球的蓝色曲线上，一道极细的光丝从赤道某点直插云霄。那是“巴别塔”——九万公里的碳纳米管天梯，此刻在晨昏线上反射着太阳的金辉，如同一根刺入穹苍的银针。
但靠近了看，这根银针布满杀机。
“巴别塔”海上平台在视野中迅速放大。这座直径五公里的钢铁岛屿此刻满目疮痍，陈峰的佯攻部队留下的弹坑还在冒烟，几座发射塔歪斜倾覆。但平台中央的主塔依然巍然矗立，三根主缆绳从塔顶延伸向深空，绷紧如琴弦。
“发现大量移动目标。”飞行员报告，“平台甲板，缆绳表面，节点舱外部……都是‘宙斯’的自动战斗单位。”
凌震透过舷窗望去。平台上，无数银灰色的机械体正在集结，它们形态各异——有的像放大的蜘蛛攀附在缆绳表面，有的呈流线型悬浮在空中巡航，更多的则层层叠叠守卫在主塔入口。
“‘守护者’级自律兵器，”陆天华辨认出型号，“‘宙斯’的看门狗。它们没有痛觉，不会恐惧，唯一指令就是杀死所有非授权目标。”