“星尘号”的空天母舰在太平洋上空改变航向，朝马里亚纳海沟方向疾驰。舰桥上，凌震盯着全息投影中不断深化的扫描数据，眉头紧锁。
“能量读数持续上升，”苏婉的声音从通讯器中传来，她在南极基地远程支持，“但模式很奇怪。不像实体‘始源饥饿’那种纯粹的吞噬性波动，这个更有结构。像是一种心跳，或者机械循环。”
陆天华站在凌震身旁，调出“宙斯”组织的深海数据库：“马里亚纳海沟最深处超过一万一千米，压力是海平面的一千多倍。即使是我们最先进的潜水器，在那种深度也只能维持有限时间。”
“黄昏组织的‘深渊探索者’系列可以承受一万两千米的深度，”杨文渊补充，“但需要时间从格陵兰调运。”
初代缔造者突然开口：“‘新纪元’有一艘试验性深海船，‘冥渊号’。它采用了与‘星尘号’相同的生物机械融合技术，理论上可以适应任何压力环境。”
“但从未进行过万米级测试，”二代提醒，“风险极高。”
凌震做出决定：“所有可用设备紧急调往马里亚纳海域。我们分三路：陆指挥官带领‘宙斯’团队负责水面支援和通讯中继；杨博士的黄昏团队提供深海潜水器；缔造者准备‘冥渊号’作为主力深潜平台。我亲自下去。”
“太冒险了，”苏婉立即反对，“你对深海环境不熟悉，而且如果下面真的有第二层封印”
“正因为如此我才必须去，”凌震打断她，“我有星图连接，有实体能量印记，还有古文明知识。如果下面真的是古文明留下的东西，我可能是唯一能理解并应对的人。”
“那至少让我一起去，”苏婉坚持，“我对古文明系统最了解，而且我的星图也在反应，越来越强烈。”
凌震正要反对，突然感到自己胸口的星图确实在与某种遥远的存在共鸣。那不是来自南极的实体，也不是太空中的守望者，而是来自下方深海的呼唤。
“所有星图持有者，”他通过星图网络发送信息，“你们感觉到吗？”
回应陆续传来。亚马逊的祭司：“大地深处在痛苦低吟”喜马拉雅的苦行僧：“古老的门扉正在松动”撒哈拉的贝都因长老：“沙海之下，有东西醒了”
十二守护者中，有七人报告了异常感应，都指向地球深处。
“这不是局部现象，”凌震得出结论，“全球性的。马里亚纳只是开口处。”
三小时后，舰队抵达马里亚纳海沟上空指定坐标。海面平静得反常，没有波浪，没有风，像一面巨大的黑色镜子倒映着阴沉天空。
“海面温度异常下降5度，”技术员报告，“洋流停止，仿佛整片海域都凝固了。”
陆天华指挥“宙斯”的支援船队展开阵型。五艘特种船释放声纳阵列，开始绘制海底地形图。图像逐渐清晰，显示出海沟的惊人深度和复杂结构。
“发现异常，”声纳操作员突然喊道，“海沟侧壁有一处开口。不是自然形成的，边缘太规整了。”
图像放大。在海沟北侧，深度约九千八百米处，一个直径超过三百米的圆形洞口嵌入岩壁。洞口边缘是光滑的晶体材质，内部漆黑，声纳波无法穿透。
“就是这个，”凌震说，“准备下潜。”
“冥渊号”从“星尘号”母舰腹部释放。这艘船的设计确实奇特——不是传统潜艇的流线型，而更像一只深海生物，表面覆盖着柔韧的黑色材质，边缘有发光的纹路。它没有舷窗，感知完全依赖外部传感器与船体融合的神经连接。
凌震和苏婉进入主控舱。内部结构与“星尘号”相似，是生物组织般的腔室。中央有两个晶体座椅，他们坐下，连接细丝自动附着。
瞬间，他们“成为”了船。
凌震能感觉到每一寸船体承受的水压，感觉到海水的温度变化，感觉到周围游动的深海