纵然楚军攻势凶猛，但王璟若却岿然不动，任箭矢从身侧掠过，大氅被气浪掀得猎猎作响。他冷眼观战，喝道：“左满舵，抢上风位！拍竿集中，击其首舰！”
“定楚”号在操舟手奋力划桨下艰难转向，桨橹翻飞如蜈蚣百足，船身咯吱作响，终于抢在上风位。三架拍竿调整角度，绞盘咯咯作响，铁链绷紧，对准“镇岳”号，接连轰击！
“砰！砰！砰！”重锤砸在“镇岳”号船楼，木石崩裂！一锤正中指挥台侧方，护栏粉碎，木刺飞溅，数名楚将惨叫着跌入江中，扑腾两下沉没！许可琼也被飞溅的木刺划伤面颊，血流满面，更显狰狞，如地狱恶鬼。
“都指挥使！船首漏水了！底舱已进三尺水！”水卒仓惶来报，声音带着哭腔。
许可琼一抹脸上血污，嘶声怒吼，声如受伤野兽：“不准退！撞上去！撞沉它！今日不是他死，便是我亡！”
“镇岳”号鼓起残帆，帆布千疮百孔，桨手拼命划动，桨叶击水如暴雨，竟真朝着“定楚”号猛撞而来！这是同归于尽的死志！船首包铜撞角对准“定楚”号腰腹，如蛮牛冲阵！
千钧一发之际，侧翼一艘唐军蒙冲疾驰而至，船首士卒赤裸上身，肌肉虬结，嘶吼着：“保护大帅！”蒙冲不顾自身安危，斜刺里撞在“镇岳”号船腰！撞角深深嵌入船体，木裂声震耳，蒙冲自身船头亦破裂进水，船身倾斜，但这一撞让“镇岳”号偏离方向，与“定楚”号擦舷而过，未能撞实！两船船舷刮擦，发出刺耳巨响！
两船交错瞬间，王璟若与许可琼隔空对视。许可琼眼中尽是疯狂与不甘，双目赤红如血，面目扭曲；王璟若则目光沉静如渊，深不见底，唯手中刀柄握紧，青筋微现。
“放！”王璟若挥手。
“定楚”号上层伏兵齐射，弓弦震响如霹雳！箭雨如蝗，笼罩“镇岳”号指挥台！许可琼挥刀格挡，刀锋磕飞数箭，火星四溅，但仍有一箭射穿他左肩，铁镞透背而出；两箭钉入肋下，血如泉涌！他踉跄后退，双目圆睁，还想再战，却被亲兵拼死拖入舱内，舱门关闭，箭矢钉在门上，颤颤巍巍。
主将重伤，楚军终于彻底崩溃！残存船只四散奔逃，有的冲向岳州，有的弃船上岸，更多的升起白旗，桨手跪在船头，兵器弃置甲板。湖面上，到处是燃烧的船骸，黑烟滚滚；漂浮的尸首，随波起伏；挣扎的落水者，伸手呼救；散落的兵器旗帜，半沉半浮。湖水被鲜血与火焰染成诡异的红黑之色，浓烟遮蔽半边天空，焦臭之气弥漫数十里，中人欲呕。寒风非但未能吹散硝烟，反而将哀嚎声、厮杀声、火焰噼啪声、木材断裂声送得更远，闻之令人心悸魄动。
这一场洞庭湖主力决战，自清晨战至午后，历时三个多时辰。楚军水师主力几乎全军覆没：楼船被焚五艘，沉没两艘，被俘三艘；蒙冲损失过半；走舸斗舰不计其数。士卒死伤、溺毙、被俘者逾万，洞庭湖面漂尸累累，湖水为之赤红。唐军亦付出代价：楼船沉没两艘，重伤两艘，船体开裂，需大修；蒙冲沉没七艘，走舸损失近百；士卒伤亡约五千，其中战死者过半，余皆带伤。但终究取得了决定性胜利。
王璟若随即下令救治伤员，打捞落水者——包括楚军落水者，皆以绳网拖上船；收押俘虏，集中看管；扑灭未沉船之火，清理战场，打捞可用军械。同时，派快船传讯陆路的李昭，以及佯攻舰队：湖口大捷，速向岳州挺进，合围岳州城！
而就在岳州城头，刘勍全程目睹了楚军这场惨败。当唐军主力舰队自南方出现时，他便知大势已去。湖口防线被破，水师主力覆灭，一切来得太快，太突然，如天崩地裂。
“将军……我们……我们怎么办？”一旁副将面如土色，声音发颤，手中刀几乎握不住。
刘勍手扶垛口，