夜色如墨，镇远关内城除了巡夜士卒规律的脚步声和更夫偶尔的梆子声，一片沉寂。然而，在某些阴影笼罩的角落，无声的较量正在进行。
侯府地牢深处，一间特意安排的、看似守卫松懈的囚室。那名被俘的黑衣头目（被撞晕的那个），蜷缩在角落稻草堆里，看似萎靡不振，耳朵却如猎犬般竖着，捕捉着外间一切细微的动静。连续几日的审讯（虽未用酷刑，但精神压迫和隔离已让他濒临崩溃）和伤口的疼痛，让他心神俱疲，但求生的欲望和某种深植骨髓的忠诚（或恐惧），让他始终紧咬牙关。
子时前后，牢房外甬道里传来两个狱卒低低的交谈声和渐行渐远的脚步声，似乎是换岗或偷懒去了。紧接着，牢门外的铁锁，传来一声极其轻微、几乎难以察觉的“咔哒”声——像是年久失修的自然松动，又像是被什么巧妙的东西拨动了一下。
黑衣头目浑身一激灵，猛地抬起头，黑暗中眼睛闪着幽光。他屏住呼吸，等了片刻，确认外面再无动静，这才小心翼翼、忍着肋骨的剧痛（被巴图撞的），挪到牢门边。他试探着轻轻一推——
牢门，竟然无声地滑开了一条缝隙！
不是陷阱？还是守卫真的疏忽了？
狂喜和巨大的疑惑同时涌上心头。但他顾不得多想了，这是唯一的机会！他强忍着伤痛，如同幽灵般闪出牢门，蹑手蹑脚地沿着记忆中来时的方向（被押进来时他留了心），向着地牢出口摸去。
一路上出奇地顺利，只遇到两个背对着他、似乎正在打瞌睡的守卫，被他轻易绕开。地牢出口的铁栅门竟然也只是虚掩着！他侧身挤了出去，外面是侯府后花园一处偏僻的假山旁，月光暗淡，树影婆娑。
自由！冰冷的夜风让他打了个寒颤，却更激起了逃生的欲望。他没有丝毫犹豫，辨明方向（入府时也留意过），借着假山和树木的阴影，如同受惊的老鼠，朝着侯府西侧一处据说围墙较低、且靠近一条背街小巷的方向潜去。
他并不知道，在他身后数丈外的阴影中，几双如同夜枭般锐利的眼睛，正一瞬不瞬地锁定着他。风羽卫最精锐的追踪高手，早已布下了天罗地网。他的一举一动，甚至每一个因疼痛而扭曲的表情，都落在监视者眼中。
与此同时，在“隆昌货栈”外围，另一场监视也在紧密进行。赵铁柱亲自坐镇在货栈斜对面一家早已被暗中控制的民居阁楼上，透过窗户缝隙，死死盯着货栈后门。自从发现那辆运载红髓矿粉末的水车后，这里的监控级别提升到了最高。
前半夜，货栈一切如常，只有几个伙计模样的身影偶尔进出，搬运些货物。但到了后半夜，约莫丑时三刻，货栈后门再次悄无声息地打开了。这次出来的不是马车，而是三个穿着普通百姓衣服、却步履沉稳、眼神警惕的汉子。他们抬着一个用麻布盖着、看似沉重的长条形木箱，迅速上了一辆停在巷口、毫不起眼的平板马车。
马车没有点灯，车夫技术娴熟，驱使着老马，沿着背街小巷，不疾不徐地向南门方向驶去。
“跟上！小心，别被发现！”赵铁柱低声道，立刻有数道黑影从不同方向融入夜色，如同附骨之疽般，远远缀上了那辆马车。
他自己则留下继续监视货栈。直觉告诉他，那三个汉子和木箱是关键，但货栈本身，也绝不会平静。
果然，约莫一炷香后，货栈后院那间经常飞出信鸽的厢房，窗户再次被轻轻推开一条缝。这一次，没有鸽子飞出，而是伸出了一根细长的竹管，对着夜空，似乎在观察星象，又像是在测量风向。片刻后，竹管收回，窗户关上。
紧接着，货栈靠近侧巷的一扇常年紧闭的偏门，发出极其轻微的“吱呀”声，开了一条缝。一道瘦小的黑影如同狸猫般闪了出来，迅速没入侧巷的黑暗之中，方向却是朝着内城中心、官署衙门集中的区域！
“兵分两路！一队跟上去