莫罗闻言，指尖的紧绷稍稍舒缓，顺着琪琪格的话匣子缓缓开口，语气刻意放得平和：“满洲里的冬日确实恶劣，寒风如刀割，积雪能没到膝盖。但待风停雪歇时，站在坡上望去，无垠的大草原铺展到天尽头，成群的牛羊慢悠悠啃着残草，倒真有种寻常地方寻不到的恬静。”他刻意避开草原的其他事务，只捡些草原风光的平和说辞，试图掩饰心底的波澜和避免琪琪格想起亲人的说辞。
琪琪格听得眼睛发亮，双手不自觉托住脸颊，望着院外的天空，仿佛透过院墙望见了故乡的草原。她忽的前倾身子，双眼紧紧的盯住莫罗，语气中带着几分急切与期盼：“那莫大人此去，可曾见到我阿布？”
“阿布”二字入耳，莫罗的心猛地一沉，像被重锤砸中般骤然收紧。他怎会不知这是蒙古人对父亲的称呼，可此刻这两个字却如针般刺着他的神经——眼前少女满心期盼的父亲，正是被他亲手下令游街示众后处决的达尔罕。喉结滚动了两下，他几乎要脱口而出真相，可话到嘴边又被硬生生咽了回去，此事牵连甚广，不仅是达尔罕，琪琪格其他的家人此刻也都受到了相应的处置，若是此时说出实情，自己眼前这女子怕是会自寻短见。
琪琪格本带着笑意的脸，见莫罗神色骤然凝重，笑容渐渐淡去，眉宇间染上几分担忧，连忙追问：“莫大人，您怎么了？可是发生了什么事？”
莫罗猛地回神，指尖在袖中掐了一把掌心，借着刺痛强行平复翻涌的情绪，脸上重新扯出几分从容的笑意：“没什么，只是想起当时公事繁忙，与达尔罕贝子只匆匆碰了个面，并未多聊。不过那日见他神色倒是不错，精神矍铄得很。”他不敢与琪琪格对视，垂眸看着茶盏中晃动的茶沫，只盼这谎话说得能圆几分。
琪琪格眼中的光芒暗了暗，带着几分失落轻声问道：“大人是在阿布生辰那天见到他的吗？”她记得出发来京城前，特意算着日子给父亲备了生辰礼，虽没能亲自送上，却一直惦记着那日的热闹。
“正是。”莫罗心头又是一紧，只能顺着她的话往下编，“那日宾客盈门，热闹得很，贝子忙着招呼客人，加上我还有公事在身，我们只来得及寒暄两句便别过了。”
“真的很热闹吗？”琪琪格的声音里带着几分向往，指尖无意识地摩挲着石桌的纹路。一旁的侍女见状，连忙笑着补充：“那是自然！往年格格在时，贝子爷的生辰才叫真热闹呢，格格可是宴会上的主角，献舞的时候连草原上的百灵鸟都要停在枝头听呢！”
侍女的话像根刺，扎得莫罗坐立难安。看着琪琪格眼中纯粹的向往，想到达尔罕早已身首异处，其家眷有的斩首有的流放，而这对主仆还一无所知，他只觉得胸口闷得发慌，再也无法维持表面的平静。他猛地站起身，对着琪琪格拱手道：“格格，在下还有些公务尚未处置妥当，便不耽误您休息了，先行告辞。”
琪琪格猝不及防，也连忙起身，眼中满是错愕与不舍：“莫大人这就走了？我送送您吧。”
“格格留步，不必麻烦。”莫罗语气带着几分仓促，转身便要朝外走。刚迈出两步，身后便传来琪琪格带着几分怯生生的呼喊：“莫大人！”
莫罗脚步一顿，心头升起不祥的预感，缓缓转过身。只见琪琪格脸颊涨得通红，双手紧紧攥着裙摆，眼神闪烁却又带着几分执拗：“我、我们两个的……”话说到一半，终究是碍于女儿家的矜持，没能将“婚事”二字说出口，可那未尽的话语与期盼的眼神，莫罗再清楚不过。
他万万没料到琪琪格会这般主动，一时竟不知如何回应。慌乱间只能找借口推脱：“我刚回京不久，尚有诸多公务未理清，婚事之事……还需日后再议。”
琪琪格眼中的光芒瞬间黯淡下去，像被霜打了的花，声音也