大楚开元四年，正月十六。
临安城的雪还没化，但街上的气氛已经变了。
并没有出现传说中的屠城。北凉宪兵接管了防务，他们手里拿着那种奇怪的短棍，见到趁火打劫的地痞就一顿胖揍，见到出来摆摊的老太太反而会敬个礼。
秩序，以一种极其诡异的方式迅速恢复。
皇宫，勤政殿。
这里是大楚权力的心脏。
此刻，楚昭正坐在他的龙椅上。但他坐得并不安稳，因为龙椅旁边，站着两个满身寒气的男人。
李牧之把头盔摘下来，随手放在铺着锦缎的御案上。那个沾着雪水和铁锈的头盔，压住了一份还没来得及发出的圣旨。
“这地方，有点挤。”
李牧之环顾四周。这大殿里堆满了金银玉器、象牙雕刻，还有那种一人高的红珊瑚，比起北凉那种空旷肃杀的铁风格，这里象个暴发户的仓库。
“挤点好，显得富贵。”
江鼎背着手，象是个逛琉璃厂的闲人，正在欣赏一个翠玉白菜。
“这白菜不错，雕工好，水头足。拿到京城去拍卖，起码能换三千套棉衣。”
他转过身，看向缩在龙椅上的楚昭。
“楚公子，别发抖。我们不是强盗。”
楚昭看着这两个人，嘴唇哆嗦着。
“你们……要杀朕吗？”
“杀你？”
江鼎笑了，从袖子里掏出那个铁算盘，“哗啦”拨了一下。
“杀你还要费一颗子弹，还要派人挖坑，还要担心大楚遗老遗少闹事。这买卖不划算。”
江鼎走到龙椅前，伸出手。
“玉玺呢？”
楚昭颤巍巍地从怀里掏出那方传国玉玺。
江鼎接过玉玺，掂了掂。
“和田玉的，成色一般。”
他随手抓起桌上的一颗核桃，用玉玺底座狠狠一砸。
“啪！”
核桃碎了，玉玺完好无损。
“硬度还行。”
江鼎一边挑着核桃肉吃，一边漫不经心地说道：
“楚公子，你这条命，现在是北凉的资产。我们不杀你，不仅不杀，还得养着你。”
“养着我？”楚昭愣住了。
“对。”江鼎指了指殿外，“我们给你准备了个好去处。京城西山，有个‘安乐园’。”
“那里有画室，有戏台，还有最好的江南厨子。你以前不是喜欢画画、听曲儿吗？去了那儿，你天天画，天天听，没人管你朝政，也没人逼你卖玉佩换馒头。”
“只要你每个月按时给大凉的报纸写一篇《亡国感言》，或者画几幅画拿去拍卖抵债就行。”
这叫“废物利用”。
把一个亡国之君，变成一个“文化符号”和“警示教材”。这比杀了他更有价值。
楚昭听着，眼里竟然闪过一丝……解脱。
不用再面对曾剃头的逼迫，不用再面对空荡荡的国库，也不用再担心哪天会被兵变杀死。
只要画画就行？
“我……我去。”楚昭低下了头。
……
处理完皇帝，该处理那个最硬的骨头了。
殿外，汉白玉阶下。
曾剃头被五花大绑，跪在雪地里。他的亲兵队长站在旁边，一脸愧疚。
曾剃头没看亲兵，也没看大殿。他闭着眼，昂着头，一副引颈受戮的模样。
“曾丞相。”
江鼎和李牧之走了出来。
“要杀就杀！何必多言！”
曾剃头猛地睁开眼，目光如电。
“老夫虽然败了，但大楚的气节没败！我曾世毅生是大楚的人，死是大楚的鬼！绝不吃你们北凉的嗟来之食！”
“气节？”
李牧之冷哼一声，走到他面前。
“你所谓的气节，就是让满城的百姓陪你一起