大凉开元二年，夏至。
京城的知了叫得人心烦意乱。
御书房里，冰鉴里的冰块化了一半，江鼎手里的折子却越批越厚。
“啪。”
江鼎把一本折子扔在桌上，脸色阴沉得能滴出水来。
“老李，看来咱们这‘种田’的日子，也不好过啊。”
李牧之坐在一旁擦拭着盔甲，闻言抬起头：“怎么？又是南边要钱？还是西边要粮？”
“都不是。”
江鼎揉了揉眉心。
“是咱们自己人，手脚不干净了。”
他指着那本折子。
“这是淮南巡查御史发回来的密报。咱们派去接收淮南的那个‘安抚使’——你手下那个独眼老兵，叫王大锤的。”
“他怎么了？”李牧之皱眉，“老王是跟着我从死人堆里爬出来的，忠心耿耿。”
“忠心是忠心，但他没管住裤腰带，也没管住手。”
江鼎冷笑一声。
“他在淮南纳了四房小妾，全是当地前朝士绅送的。他还圈了五百亩地，说是给兄弟们搞福利，结果全挂在他小舅子名下收租子。”
“最可气的是，当地百姓去告状，被他用马鞭抽了回来，还骂人家是‘刁民’，说老子打下来的江山，老子享受享受怎么了？”
“哐当！”
李牧之手里的护心镜掉在地上，砸是个坑。
他站起身，眼里的怒火比杀人的时候还盛。
“混帐东西！北凉的脸都被他丢尽了！我这就派人去砍了他！”
“慢着。”
江鼎拦住了他。
“杀一个王大锤容易。但淮南、河北、山东……咱们新占的这些地盘上，有多少个王大锤？”
“老李，这就是人性。”
江鼎走到窗边，看着窗外那繁华的京城。
“当初他们在北凉，那是没见过富贵，只能拼命。现在进了这花花世界，手握生杀大权，面对金银美女，有几个人能却这住？”
“大晋和大楚还没死透呢，咱们自己的根子要是先烂了，那才是笑话。”
……
这确实是个死局。
大凉扩张太快，人才跟不上。用的多是军转干部，或者是投降的旧官僚。这两拨人，一个粗暴，一个贪婪，凑在一起简直就是灾难。
而与此同时，外部的压力也在悄然质变。
淮水南岸，大楚境内。
曾剃头 的“休克疗法”虽然残酷，但效果惊人。
他把大楚的百姓编成了“保甲”。十户为一甲，一人逃跑，十户连坐；一人私通北凉，全村杀头。
这是一种令人窒息的高压统治。
在扬州城外，曾经繁华的丝绸作坊全部被拆毁，改成了兵工厂和粮田。
曾剃头穿着一身粗布麻衣，亲自下地耕种。
“丞相，北凉那边派人来喊话了，说是愿意用粮食换咱们的茶叶。”
一个团练使小心翼翼地汇报。
“砍了。”
曾剃头头也不抬，挥舞着锄头。
“把使者的脑袋挂在旗杆上。告诉百姓，北凉的粮是毒药，吃了要断子绝孙。”
“可是……百姓们真的饿啊。”
“饿？”
曾剃头停下动作，那张清癯的脸上露出一种殉道者的狂热。
“饿死是小事，失节是大事。”
“传令下去，在全境推广‘观音粉’。”
“只要肚子里有东西，人就死不了。”
“咱们只要撑住这三年。三年之后，北凉内部必乱。到那时候，就是咱们反攻的机会。”
这是一个疯子。
但他用这种疯狂，硬生生把大楚这盘散沙，捏成了一块虽然丑陋、但极硬的石头。
……
太行山深处，大晋残部。
赵无忌的日子过得比曾剃