晋王府东院的书斋内，炭火烧得极旺，上好的银霜炭无声地释放着热量，将冬日严寒隔绝在外。
室内陈设简洁而贵重，多宝阁上错落摆放着前朝瓷器、古玉摆件，墙上挂着几幅意境深远的山水画，处处透着主人不俗的品味与内敛的奢华。
李桓一身家常玄色常服，斜倚在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，凤眼微垂，目光落在面前摊开的那份密报上。
宋绩侍立在一旁，青衫素净，神色恭谨。
“林昭颜……”
李桓缓缓念出这个名字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“余杭薛府主母薛林氏认的干女儿，年十七，通文墨，晓礼仪，曾在余杭跟着宫里出来的张嬷嬷学过规矩……此番入京，是为参选明年开春的宫廷女官选拔。”
他抬起眼，看向宋绩。
“女官选拔？不是选秀？”
宋绩躬身答道。
“回殿下，确是女官选拔。薛家为她铺的路，是走六局一司的女官之途。张嬷嬷。就是当年从宫里放出来、如今在太后跟前的那位老嬷嬷，似乎对她颇为看重，亲自写了荐书。”
李桓手指在太师椅扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。
“女官……”
他沉吟着，眸中闪过一丝复杂的神色。
“可惜了。”
“殿下觉得可惜？”
宋绩试探问道。
李桓放下手中玉佩，端起一旁温着的茶盏，浅啜一口。
“这般品貌……若去参选秀女，以她的容貌气质，入选宫中不过是轻而易举之事。若能得宠，位份不会低。届时，她背后的薛家。那个在西北军中已有建树的薛允琛，那个在国子监苦读、明年有望金榜题名的薛允珩，还有薛家在江南经营多年的商脉……这些，都将成为她在宫中的底气，也将成为她背后之人的助力。”
他顿了顿，凤眼中掠过一丝精光。
“可是女官……女官再好，终究是伺候人的。即便做到六局掌印，也不过是五品女官，见着主子还是要跪拜请安。手中虽有些权柄，却终究是在宫规框架之内，处处受制。”
宋绩深以为然。
“殿下所言极是。女官之路，看似清贵，实则上限有限。且宫中女官不得婚配，待到年长放出宫去，最好的结局也不过是嫁个中等人家做主母，或是被高门聘去做教养嬷嬷。比起妃嫔，无论是前程还是能为家族带来的利益，都差之千里。”
李桓轻轻放下茶盏，瓷底与紫檀桌面相触，发出一声清脆的微响。
“但若是秀女就不同了。”
他眼中浮现出那日在水云阁惊鸿一瞥的容颜。
雪光映照下，那张芙蓉面清澈如画，眼眸里有着寻常闺秀少见的坚韧。
“这般女子，不该埋没在女官的繁琐事务里。她该站在更高的位置上，见更广阔的天地，也……为我所用。”
宋绩心头一震，抬眼看晋王。
李桓已站起身，负手走到窗前。
窗外庭院中积雪未化，几株老梅虬枝上点缀着零星腊梅，幽香透过窗隙隐隐传来。
“薛家如今虽以商贾立足，但薛林氏治家有方，几个儿子都培养得不错。薛允琛在西北军中已升任校尉，屡立战功，假以时日，必成将才。薛允珩在国子监是出了名的勤勉，文章策论俱佳，明年春闱若中，便是正经的进士出身。这样一个家族，正处在由商转文、文武并进的关键时期。”
他转过身，目光如炬。
“若能