尔朱世隆回到府邸时，天色已近黄昏。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的影子，如同他此刻纷乱的心绪。他挥手屏退左右，独自一人踱步至内室，每一步都仿佛踩在自己紧绷的神经上。
世隆一把抓过，指尖微微发颤。展开一看，脸色顿时煞白。寥数语，却如利刃直插心窝——\"尔朱兆已密调三千精兵入京，对外宣称加强城防，实则\"
世隆猛地将竹简掷于地上，竹片四散。尔朱兆！大哥尸骨未寒，就急着铲除异己了！室内来回踱步，锦袍下摆扫过地面发出沙沙声响，如同一只困兽。
世隆眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵却远离权力中心。更重要的是，尔朱兆对此人恨之入骨，曾公开称其为\"窃取尔朱氏荣耀的外姓人\"。
寿阳公主元莒犁独坐窗前，望着院中一株凋零的海棠。她身着素服，不施粉黛，却掩不住天生的雍容气度。丈夫萧综的死讯传来已有半月，她却被软禁在这偏僻的宅院中，连为夫守灵的机会都没有。
元莒犁恍若未闻，指尖轻轻划过窗棂上的雕花。她心知肚明，自己这个寿阳公主的身份，在如今的乱世中不过是一件待价而沽的商品。萧综在世时，她尚且有个依靠；如今萧综已死，她就像这秋日的海棠，随时可能被风雨打落。
突然，院外传来一阵嘈杂声。元莒犁眉头微蹙，只见一队甲士闯入庭院，为首的正是尔朱世隆的心腹王显。
元莒犁心下了然，这是要摊牌了。她整了整衣襟，昂首走出房门，月光下她的身影纤细却挺拔，如同一柄出鞘的玉剑。
世隆在密室中来回踱步，直到听见门外脚步声才停下。当元营犁被带入时，他眼前一亮——即使素服加身，这位公主依然美得惊心动魄，尤其是那双如寒星般的眸子，透着与生俱来的高贵与疏离。
世隆被戳穿心思，却不恼怒，反而凑近一步：\"公主是聪明人，当知乱世之中，美貌与身份既是福分，也是祸根。
元莒犁瞳孔微缩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵的英豪。她瞬间明白了世隆的用意——这是要将她作为礼物，换取政治联盟。
元莒犁不再多言，昂首离去。走出密室后，她才发觉后背已被冷汗浸透。夜风拂过，她抬头望向满天星斗，心中一片茫然。前路未卜，但她知道，自己绝不能坐以待毙。
三日后，一队不起眼的商队悄悄离开洛阳城。队伍中间的马车上，元营犁掀开车帘一角，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。
元莒犁循声望去，只见一名身材魁梧的将领骑马随行在侧。此人约莫二十五六身材矮小，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，透着不寻常的锐利。
元莒犁会意，终于放下帘子。黑暗中，她的唇角微微上扬。这个叫李檦的将领，或许会成为她棋盘上的一枚活子。
马车继续前行，碾过崎岖的官道，向着未知的命运驶去。元莒犁闭上双眼，开始在心中谋划着抵达荥阳后的每一步棋。她知道，在这场权力的游戏中，美貌只是最浅显的筹码，真正的较量才刚刚开始。