青州清河府的晨曦，来得比往日更显肃杀。
知府衙门外，表面看来平静如常，街道上已有早起的小贩开始叫卖，巡逻的衙役按部就班。但暗地里，一张由谛听卫织就的无形大网，已悄然笼罩了整个清源城，并迅速向外蔓延。
顾青的失踪，如同投入池塘的石子，激起的不仅是涟漪，更是潜藏水底的暗流涌动。慕容璇坐镇知府衙门后宅，接管了顾言卿的静养事宜，同时以钦差身份，协调青州及附近州府所有官方力量，配合谛听卫的行动。顾言卿服下“定魂丹”后，在太医署调来的医官精心照料下，神智逐渐恢复清明，虽身体虚弱，精神受创，但至少已能断断续续回忆起一些关键细节，尤其是关于其侄顾青的异常举动及那面“观心镜”的来历。
据顾言卿回忆，顾青早年不肖，游手好闲，但大约三四年前，却突然“转了性子”，开始认真打理家族部分产业，且似乎颇通经营之道，很快积攒了些钱财，出手也阔绰起来。顾言卿虽不喜其钻营，但见他似乎走上“正途”，也便不再过多苛责。至于“观心镜”，顾青声称是从一位来清河府贩卖西域奇珍的胡商手中重金购得，具体细节则语焉不详。
“胡商？”慕容璇敏锐地抓住了线索。清河府虽是东南商贸重镇，胡商往来频繁，但能接触到顾青这等官宦子弟、并能拿出“观心镜”这等明显蕴含异种力量的“奇珍”，绝非寻常行商。
谛听卫的行动效率极高。依托顾言卿提供的有限信息，结合对顾青平日交际圈、常去场所、名下产业、乃至近几个月所有人员往来的交叉比对与拉网式排查，仅仅半天时间，便锁定了数名与顾青往来密切、身份可疑的人物，其中便包括一名自称来自“西域火罗国”、在清源城经营着一家不大不小“奇珍阁”的胡商，名叫“阿史那鲁”。
当谛听卫精锐突袭“奇珍阁”时，店铺已人去楼空，只留下一些寻常货物。但在店铺后院一间隐藏的密室中，谛听卫却发现了令人心惊的痕迹——数件与“观心镜”风格类似、但能量波动微弱许多的奇异物品残骸（似乎是被匆忙销毁），几封以某种密文书写、尚未完全焚毁的信件残片，以及一个刻画着扭曲藤蔓与眼睛图案的小型祭坛，坛中残留的香灰，散发着与“夜息草”类似的甜腻气息，只是更加驳杂、混乱。
“果然有据点，且对方撤离得颇为仓促，但显然早有准备。”负责现场的青州谛听卫千户面色凝重，将初步勘查结果汇报给慕容璇，“密室中发现的密文，部分字符与帝国西南边境某些已灭绝的古老部族祭祀文字有相似之处，但更为复杂诡异，内嵌幻术符文。初步破译，内容提及‘森之赐福’、‘播撒种子’、‘等待萌发’等字眼，以及几个疑似代号或地点的词汇，如‘青柳’、‘枯泉’、‘北地寒鸦’等。那个祭坛的图案风格……与我们在南疆清剿巫神教时，在其某些隐秘祭坛上见过的纹饰，有六七分相似，但更加‘精致’和‘有序’。”
慕容璇秀眉紧蹙。南疆巫神教与“肃正协议”的遗落信标有关，其背后是“暗影大祭司”一系。而这里的痕迹，却指向“翡翠梦魇”，且其运作模式（建立地下据点，以“奇珍”为媒介腐蚀目标）更加隐秘、更具组织性。两者风格迥异，但都潜藏在帝国阴影之下，危害性甚至更大。
“阿史那鲁及其同伙，必须找到！活要见人，死要见尸！”慕容璇下令，“以‘青柳’、‘枯泉’、‘北地寒鸦’等为线索，扩大搜索范围，彻查清河府及周边州府所有近年出现的、可能与‘奇珍阁’或类似可疑人物有过接触的官员、士绅、富商！同时，将密室发现的密文样本与祭坛图案，火速传送回帝都天工院与谛听卫总部，请求支援破译与比对！”
她隐隐感觉到，顾青可能只是这张潜藏于帝国肌理之下、由“翡翠梦魇”或其代理人编织的“暗网”中，一个并不起眼的节点，甚至是……一枚被