王安提笔蘸朱，笔尖落在裁汰内承运库冗员的条陈上，一笔一划批写不停。“周瑾。”他头也不抬。
门外小太监立刻应声而入，双膝跪地：“奴才在。”
“将这份批红发往内承运库，限三日内清点名册，年过六十、三年无差事者，尽数列入裁汰名单，明日此时报我复核。”王安将朱笔搁在笔山，声音平稳却不容置喙。
周瑾叩首：“奴才遵旨，即刻去办。”
“回来。”王安叫住他，伸手从案上抽出另一卷文书，“再传谕户部，本月内廷用度再减三成，宫眷份例一并核减，若有推诿，让户部尚书亲自来司礼监回话。”
周瑾应声“是”，躬身退下时，袍角扫过门槛，带出轻微响动。王安抬手将案上堆叠的奏疏拢齐，最上方“辽东急报”四字被指尖磨得发亮，他翻开看了两行，又合上，对着空值房开口：“陛下年幼，国库空虚，辽东战事吃紧，我等内臣，更当以身作则，削减浮费，方不负圣恩。”
话音刚落，门外又有叩声。“进。”
司礼监秉笔太监王体乾躬身而入，双手奉上一叠禀帖：“王公公，这是内廷二十四衙门合递的文书，求您收回裁汰冗员的成命。”
王安接过禀帖，快速翻阅，每页都是请求暂缓裁汰的措辞。“他们倒会找借口。”他将禀帖扔回案上，“说什么裁汰冗员动摇内廷根基？不过是怕断了自己的财路！你去回话，此事没得商量，谁再阻挠，直接押去诏狱问话。”
王体乾面露难色：“公公，二十四衙门掌事多是三朝老人，这般强硬，怕是会……”
“会怎样？”王安抬眼看向他，“难道要眼睁睁看着内帑空虚，让前线将士饿着肚子打仗？告诉他们，要么遵旨，要么滚蛋！”
王体乾不敢再劝，躬身应诺：“奴才这就去回话。”
待王体乾离开，王安重新拿起辽东急报，指尖按在“沈阳失守，军民死伤数万”的字句上，指节泛白。他就这样坐了半个时辰，直到又有小太监来报，说魏忠贤派人送了些江南新贡的茶来，他才挥手让来人退下，只说“放着吧”。
与此同时，斜对面的秉笔太监值房内，魏忠贤斜倚在紫檀木太师椅上，跷着二郎腿，右手食指中指并拢，有节奏地敲击着扶手。李朝钦躬身站在面前，低声禀报：“干爹，通州新到的缎子，已按您的吩咐留了最好的二十匹，余下的分发给各宫掌事太监，他们都托小的给干爹道谢。”
魏忠贤眼皮都没抬，鼻腔里哼出一声：“知道了，让他们安分点，别总想着占便宜。”
“是是是，小的已经叮嘱过了。”李朝钦连忙应道，又往前凑了凑，“干爹，工部主事的缺，顺天府尹托人来求，愿孝敬三千两白银，您看……”
魏忠贤挑了挑眉：“三千两？他倒大方。”
“还有吏部文选司经历缺，翰林院编修杨维垣愿把西山的庄子送您，那庄子有十顷良田，景致极好，已着人收拾妥当了。”李朝钦声音压得更低。
魏忠贤手指停止敲击：“杨维垣？识趣。让他们明日亲自来见我，缺额的事，我自有安排。”
“谢干爹！”李朝钦喜出望外，连忙磕头，起身时差点撞到桌角。
李朝钦刚走，锦衣卫佥事田尔耕捧着锦盒进来，躬身行礼：“厂公，这是江南寻来的上好玉石，雕了您的肖像，请您过目。”
魏忠贤瞥了眼锦盒里的玉像，嘴角勾了勾：“田佥事有心了。”
“能为厂公分忧，是小的福气。”田尔耕躬身道，“蓟镇饷银已按您的吩咐扣下三成，换成金条藏在西山庄子地窖，随时听候调遣。”
魏忠贤点点头：“做得好，下去吧，有动静及时禀报。”
田尔耕退下后，兵部主事崔呈秀又捧着匣子进来，打开竟是满盒金银珠宝。“厂公，这是薄礼，恳请您提拔，属下定效犬马之劳。”
魏