“冯公，漠北急报！俺答汗遣使入京，已到午门外候旨！”
小太监一路小跑冲进司礼监值房，声音里带着几分急促。刚处理完江南水患后续账目，正捧着茶盏歇气的冯保闻言，手一顿，温热的茶水溅出几滴在袍角。他放下茶盏，沉声道：“宣进来。”
不多时，一位身着蒙古服饰的使者跟着小太监走进来，身材高大，腰间挂着弯刀，双手捧着一卷用绸缎包裹的国书，躬身行礼：“漠北俺答汗使者，拜见大明朝司礼监掌印太监冯公。汗王有国书呈上，恳请大明朝恩准，在边境指定地点开设马市，与天朝互通有无。”
冯保示意小太监接过国书，展开一看，上面字迹工整，言辞恳切，无非是说漠北部族近年生计艰难，愿以马匹、皮毛换取中原的布帛、茶盐，从此止戈息武，永结盟好。
“知道了，”冯保合上国书，“你先下去歇息，等候朝廷旨意。”
使者躬身退下后，冯保立刻让人将国书送往内阁。消息如同长了翅膀，短短半个时辰，便传遍了整个朝堂。次日文华殿议事，争议之声几乎要掀翻屋顶。
“陛下，太后！万万不可！”御史王锡爵第一个出列，跪倒在地，声音慷慨激昂，“蒙古部族狼子野心，反复无常！当年土木堡之变，前车之鉴犹在眼前！开放互市，无异于以粮资敌，以铁助兵！他们平日里劫掠我朝边境，如今兵力稍弱，便来求互市，此乃‘其强则掠，其弱则乞’的惯用伎俩！这互市便是羁縻之幻梦，亡国之先声也！”
他话音刚落，又有几位御史纷纷附和：“王御史所言极是！我朝物产丰饶，蒙古所需，皆是民生、军备之关键。一旦开放互市，他们得了粮米、铁器，日后兵强马壮，必然再次南侵，到时候悔之晚矣！”
“臣请陛下三思！祖宗之法，向来是严拒边贸，以绝外患。今日若开此例，便是违背祖制，动摇国本！”
一众保守派言官引经据典，将互市之弊说得危言耸听，句句不离“敌寇”“亡国”，气氛一时凝重起来。
端坐于御座上的万历皇帝尚且年幼，闻言不由得看向身旁的李太后，眼神里满是茫然。李太后也皱着眉，看向站在百官之首的张居正，等着他说话。
张居正上前一步，抬手示意众官安静，神色冷静而坚定：“诸位所言，皆因噎废食之论！”
他声音不高，却带着一股不容置疑的力量，殿内瞬间安静下来。
“俺答汗年近七旬，已是垂暮之年，其部族经多年战乱，早已厌战思安。”张居正缓缓道，“近年漠北气候干旱，牧草枯萎，牛羊大量死亡，部族生计无着，才会屡屡南下劫掠。如今他们主动求开互市，正是我朝安抚边民、稳定边防的良机。”
他顿了顿，目光扫过众官：“开放边贸，使其部族可得布帛茶盐，生活有着，则劫掠之心自减。我朝则可换其良马，充实军备，一举两得。更重要的是，互市之后，我朝可以市赏为名，行羁縻之实，密切与漠北部族的联系，使其依赖天朝供给。此乃‘不战而屈人之兵’之上策，每年可省百万边饷，保数十年太平！‘互市可安边’，绝非虚言！”
“张阁老此言差矣！”王锡爵立刻反驳，“蒙古人素来贪得无厌，今日求布帛茶盐，明日便会求铁器粮草，一旦所求不遂，依旧会挥兵南下。边饷虽省，却养虎为患，得不偿失！”
“王御史未免太过悲观，”张居正从容应对，“我朝可在互市中严加管控，铁器、硫磺等军用物资严禁交易，只许流通民用物品。同时加强边境防务，若其敢有异动，便即刻关闭互市，以兵威震慑。恩威并施，方能长久。”
双方各执一词，争论不休，文华殿内吵得不可开交。端坐于御座旁的冯保，听着两方的激烈争论，一时难以决断。他深知此事关乎边防大局，若决策失误，轻则边患再起，重则动摇国本，后果不堪设想。
从内心