乾清宫的御案上，奏章堆积如山，最上面一本还摊开着，墨迹未干的字里写着江南水患的赈灾事宜。朱厚照，如今的武宗皇帝，只翻了两本，便烦躁地将其狠狠推开，力道之大，让旁边的砚台都晃了晃，墨汁溅出几滴，落在明黄色的龙袍下摆上。
“又是这些！水患、边饷、贪腐……没一件新鲜事！”他站起身，在殿内来回踱步，龙袍的袖口扫过案几，带落了几本奏折，书页散落在金砖上，发出哗哗的声响。“前日说江南决堤，今日又说粮草运不进去，那帮大臣天天就知道递这些没用的，解决不了半点事！”
刘瑾默默弯腰，将掉落的奏折一本本拾起，轻轻放回原处，又用锦缎擦了擦溅出的墨汁，声音平和得像一潭深水：“皇上息怒，国事固然重要，但龙体圣心更是天下根本。奴婢瞧着，皇上近日清减了些，眼眶都陷下去了，定是被这些政务熬的。”
武宗停下脚步，叹了口气，伸手揉了揉发胀的太阳穴：“可不是嘛！这宫里，规矩太多，憋闷得慌。昨日不过在御花园跑了两圈马，那帮御史就跟苍蝇似的围上来，说什么‘天子当端居九重，不可耽于嬉游’，絮絮叨叨烦了朕一上午！”
刘瑾眼中闪过一丝精光，上前一步，微微躬身，声音压得更低，如同在说什么天大的秘密：“皇上乃天下之主，九五之尊，岂能被这宫墙所困？奴婢倒有个想法，或许能解皇上的烦闷。”
“哦？快讲！”武宗立刻来了兴趣，往前凑了凑，脸上的烦躁一扫而空，眼神里满是期待。
“奴婢听闻，西苑有片空地，邻近宫市，平日里就热闹得很，颇有趣味。”刘瑾娓娓道来，指尖在空气中虚划着，描绘着一幅诱人的图景，“若能在彼处建一别苑，里面豢养些西域进贡的奇珍异兽，再设些市井里的戏耍之物，比如杂耍、戏台、甚至小赌场，皇上处理完朝政，便可去那里散心。既不受宫规拘束，能随心所欲，又能顺便体察民情，岂不是两全其美？”
武宗听得眼睛发亮，连连拍手，兴奋得直跺脚：“好！好主意！就叫……豹房！对，要多养些豹子，朕最喜欢豹子的矫健凶猛！刘瑾，此事就交由你全权督办，越快建成越好！”
“奴婢遵旨！定不辜负皇上所托！”刘瑾深深叩首，额头触地的瞬间，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
旨意一下，刘瑾雷厉风行。他当天就带着马永成、谷大用等人去了西苑，亲自划定范围，拿着朱笔在图纸上一圈，便将西苑旁一大片民宅、商铺都囊括了进去。那片区域原本是京城最热闹的市井之一，酒肆、茶馆、绸缎庄密密麻麻，住的都是世代在此谋生的百姓。
“拆！”三日后，刘瑾站在临时搭起的高台上，看着台下密密麻麻的房屋，面无表情，只吐出一个冰冷的字眼。
马永成早已带着一群如狼似虎的官差和工匠候在一旁，闻言立刻挥手：“动手！所有房屋，今日之内必须拆完，耽误了皇差，仔细你们的皮！”
官差们立刻冲了上去，踹门的踹门，掀瓦的掀瓦，工匠们则抡起斧头、锯子，对着房梁猛砍。哭喊声、斥骂声、房屋倒塌的轰鸣声瞬间打破了街市的平静，烟尘滚滚，遮天蔽日。
“公公！公公开恩啊！”一个白发老翁拄着拐杖，跌跌撞撞地跪在刘瑾面前的尘埃里，磕头如捣蒜，额头上很快就磕出了血，“这是祖宅，小老儿一家世代居住于此，拆了我们就没地方去了啊！求公公高抬贵手，给我们留条活路！”
马永成从高台上跳下来，看都不看那老翁，一脚将他踢开老远，老翁重重摔在地上，咳嗽着吐出一口血。“皇差办事，岂容你在此胡搅蛮缠？滚开！再敢阻拦，直接拖去打板子！”
“你们这群阉狗！强拆民宅，欺压百姓，天理不容！”一个穿着青衫的书生模样的年轻人从人群里冲出来，梗着脖子怒骂，手里还举着一卷书，像是要上前理论。