“废物！一群废物！”
御书房内，朱见深猛地将一份关于“妖人李子龙”已伏诛的结案奏报狠狠摔在龙案上，厚重的奏折砸在坚硬的紫檀木上，发出“砰”的一声巨响，吓得侍立一旁的司礼监大太监怀恩和几位近臣浑身一颤，齐刷刷地跪倒在地，额头紧贴冰凉的金砖。
“一个江湖术士！靠着装神弄鬼，几两银子，就能买通朕的守门官军，勾结内侍，登临万岁山，窥视宫闱！甚至……甚至敢憩坐御床！”宪宗的声音因极致的愤怒和后怕而微微发抖，他绕过龙案，走到跪着的臣子面前，明黄色的龙袍下摆几乎要扫到他们的脸上，“朕的紫禁城，是那前门大街的集市吗？任人来去自如？！东厂呢？锦衣卫呢？平日里争权夺利，抓几个嚼舌根的言官一个比一个能耐！真出了此等骇人听闻、动摇国本之事，却如同聋子瞎子！直到那妖人都快把朕的床榻睡暖了，你们才姗姗来迟，递上这么一份轻描淡写的结案陈词？！”
他越说越气，一脚踢翻了旁边摆放着精美珐琅香炉的红木高几，香炉滚落，香灰泼洒一地，浓郁的龙涎香气味混合着帝王之怒，让整个御书房的气氛压抑得几乎令人窒息。跪着的几人连称“奴才该死”、“臣等失察”，声音带着无法抑制的颤抖。宪宗的怒火并非无理取闹，李子龙事件如同一根毒刺，深深扎进了他的心里，让他对掌控帝国耳目的厂卫系统，产生了前所未有的、彻骨的失望与不信任。
就在这片死寂般的请罪声中，一个身影，悄然从御书房角落的阴影中上前一步。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，躬身行礼，声音清晰而平稳，如同投入死水中的石子，打破了那令人窒息的沉寂：“皇上息怒。奴才斗胆进言。”
所有人的目光，包括宪宗那盛怒的目光，瞬间都聚焦到了这个年轻太监身上。司礼监掌印太监怀恩微微蹙眉，眼神复杂。
汪直保持着躬身的姿势，不疾不徐地继续说道：“厂卫体系庞大，威名远播，正因如此，目标亦显。或有些阴沟暗渠、市井犄角，光靠明面上的缇骑番子，难以触及。奴才……奴才身份低微，入宫前亦是市井挣扎求存之辈，略知晓些底层生存之道，认得几个三教九流的人物。奴才愿效仿民间包打听之策，易服出宫，从街谈巷议、茶楼酒肆入手，细查此案余孽及宫禁疏漏之根源，或能……为皇上补厂卫耳目之不足。”
此言一出，满室皆惊！一个内官，竟敢妄议厂卫不足，甚至提出要微服出宫查案？几个跪着的老臣下意识地想要驳斥，但瞥见皇帝那晦暗不明的脸色，又把话咽了回去。
宪宗确实被这个提议吸引了。他锐利的目光，上下打量着汪直。
“你？”宪宗语气莫测，带着审视，“宫外龙蛇混杂，险恶异常，你一个久居宫闱的内官，如何去查？又如何确保能听到真话？”
他依旧躬身，语气却愈发坚定：“回皇上，奴才在御马监，经办草料、鞍辔采买，时常需与宫外商贩打交道，维持着一些浅薄关系。奴才不敢保证能探得惊天秘闻，但必竭尽全力，从贩夫走卒、赌徒妓寮口中，挖出些厂卫不屑或未能察觉的蛛丝马迹。奴才愿立军令状，若不能查清此案余毒，揪出隐患根源，甘受任何责罚！”
良久，宪宗缓缓开口：“好！朕就给你这个机会。着你秘密出宫，挑选几名机警的锦衣卫校尉随行乔装，细查此案！朕要听到宫墙之外，真正的声音！”
“奴才领旨！定不负皇上重托！”汪直强压下心中的激动，深深叩首。
两日后，北京城南城，一家嘈杂喧闹、充斥着汗味、茶沫和劣质烟草气息的“四海茶馆”里，多了一个穿着半旧青布直身、头戴瓜皮小帽的年轻商人。他面容普通，眼神却灵活，正是化身商贾仆役的汪直。他独自坐在角落，慢悠悠地品着粗茶，耳朵却像最精密的仪器，捕捉着每一句可能有用的闲谈。