降无用，徒费时辰。”
他抬手，指向久留米城：
“传令——总攻。”
令旗挥动！
第一波出动的是改良过的“襄阳炮”。三十架投石机在弓弩手掩护下推进至城前二百步——这个距离，城头弓箭射不到，铁炮（火枪）更不用说。操作手皆是沈括亲自训练的工匠，测距、装弹、校准一气呵成。
“放！”
指挥官令旗劈下。
嗡——！
三十枚五十斤石弹腾空而起，划出弧线，重重砸在久留米城墙上！夯土包砖的墙体在巨响中剧烈震颤，砖石崩裂，烟尘冲天！一轮齐射，城墙已现裂痕！
城头守军惊慌奔走，竹中重治嘶吼：“稳住！躲到垛后！等他们靠近——”
话音未落，第二波攻击已至。
不是石弹，是“火药包”。以油布包裹的混合炸药，内掺铁片碎瓷，落地即炸！
轰！轰！轰！！
连环爆炸在城头开花！火光与黑烟吞没了箭楼，破碎的肢体与兵器残片四溅！八百守军瞬间减员三成！
“这……这是什么妖术？！”有武士崩溃尖叫。
“不是妖术。”竹中重治咳着血沫，从瓦砾中爬起，“是华朝的火药……我们输得不冤。”
直江兼续拔刀，厉喝：“弓手！反击！就算死，也要拉几个垫背！”
稀稀拉拉的箭矢从城头射出，却在百步外无力坠地。华军的楯车阵已推进至百五十步，弩手登上车顶，神臂弩齐射——箭雨如蝗，将城头残存的守军钉死在垛口后！
绝对的实力碾压。
没有奇谋，没有诡计，甚至没有惨烈的白刃战——在超越时代的武器和战术面前，守军的抵抗如螳臂当车。
辰时三刻，东侧城墙在第三轮石弹轰击下垮塌，露出三丈宽的缺口！
“城门开了！”华军阵中爆发出震天欢呼。
韩当、凌统二将早已等候多时。这两员江东老将在大野城血战后憋了一肚子火，此刻率三千刀盾手如潮水般涌向缺口！
“挡住他们！！”直江兼续亲率最后两百武士堵向缺口。
白刃战终于爆发。
但同样是白刃战，双方战力差距依旧悬殊。华军刀盾手三人一组，攻防有序；倭军武士虽悍勇，却各自为战。更别说华军甲胄精良，倭刀砍上去只能留下白痕，而华军横刀却能轻易劈开倭具足。
韩当一马当先，手中长刀如劈波斩浪，连斩七名武士，直取直江兼续！
“直江大人，受死！”
直江兼续挥刀相迎。两人都是老将，刀法沉稳狠辣，交手十合不分胜负。但韩当毕竟甲胄占优，一刀劈开直江兼续格挡的太刀，反手再斩——
刀锋划过咽喉。
直江兼续踉跄后退，捂住喷血的脖颈，缓缓跪倒。他看向东方，那里是越后、是上杉家的方向，最终，头颅垂下。
“直江大人！！”残存武士目眦欲裂。
竹中重治在城头看见这一幕，苦笑摇头。他走下天守阁，来到城下町——那里，柳生宗严已在一处干净的庭院中跪坐，面前横放着他的佩刀“无刀”。
“柳生大人。”竹中重治在他面前坐下。
“竹中大人。”柳生宗严平静道，“城破了？”
“破了。”
“那在下，也该上路了。”
柳生宗严缓缓拔刀。刀身在晨光中如一泓