“同志”这个词在伊万胸腔激荡。
在鞑靼人的皮鞭下，在热那亚人的地窖里，他早已忘记人与人之间还能有这种平等的纽带。
伊万不由自主地伸手抚摸一把短剑的皮革刀鞘。
上一次握剑是什么时候？两年前村庄被袭那晚？他试着挥了挥，肌肉记忆立刻苏醒，仿佛这把武器本就是为他打造的。
布兰德拿起一把斧头掂了掂：“城内有七个地窖关着奴隶，我们的人手够吗？”
“我们只攻打三个主要的，这里、这里和这里。每个地窖救出五十人，加之我们自己，足够我们需要的兵力。”
“我去准备潜入。”伊万将剑插进腰带，又挑了两把匕首塞进靴筒。
安德烈指着两个精瘦的哥萨克，“谢尔盖和米哈伊洛跟你一起去，他们擅长潜行，会说鞑靼语。”
被点名的两人点点头。
月过中天时，四人出发了。
安德烈送他们到秘密信道口，有一段因年久失修而松动的城墙根基。
伊万蹲下身，最后一次检查装备。
“活着回来，我需要你以后能够站在我身边，不只是今晚。”安德烈嘱咐道。
伊万想说什么，但还是随着谢尔盖的催促，一同钻进了黑暗的信道。
信道潮湿狭窄，弥漫着腐烂老鼠的气味。
三人排成一列，手脚并用地爬行了约莫半小时，终于看到出口处的月光。
谢尔盖第一个钻出去，像影子一样无声地侦察了一圈，然后招手示意安全。
城外的新鲜空气让伊万眩晕了一瞬。两年了，他第一次呼吸到没有城墙束缚的空气。
奴隶营地在一里外的山谷中，借着月光能看到木栅栏的轮廓和零星的火把。
三人分散开来，从不同方向接近。
距离栅栏还有五十步时，他停下来观察。两个鞑靼守卫靠在入口处，正在分享一个酒囊。这比预期的要顺利。
通常应该有四到六人站岗。看来情报没错，鞑靼人确实越来越松懈了。
伊万等待谢尔盖的信号。一刻钟后，东侧传来夜莺的啼叫。
伊万深吸一口气，从溪床中爬出，故意弄出些声响。
“谁？”一个守卫立刻警觉起来，手按在刀柄上。
伊万举起双手，用鞑靼语结结巴巴地说：“大人……我……我逃出来的……有重要消息要向您汇报。”
守卫走近，酒气扑面而来。
守卫嗤笑着抓住伊万的头发：“逃奴？哪个不长眼的买主这么不小心？”
伊万装作害怕地颤斗，同时悄悄观察另一个守卫的位置：“不……不是逃……我是来报信的……城里的奴隶要暴动。”
这个重磅消息立刻引起了守卫的兴趣。他被拽到篝火边，两个守卫居高临下地审问他。
伊万编造了一个漏洞百出的故事，关于无意中听到哥萨克人的计划。
他的结巴和恐惧如此逼真，以至于守卫们完全没注意到谢尔盖和米哈伊洛已经从背后摸上来。
两声闷响，两个守卫无声地倒下。米哈伊洛的绞索和谢尔盖的匕首同时发挥了作用。
“你演得不错，差点连我都信了。”谢尔盖咧嘴一笑。
伊万没时间回应。他迅速扒下守卫的外衣穿在自己身上，然后三人装作押送逃奴的样子，大摇大摆地进入营地。
营地的景象是数十根木桩钉在地上，每根都