老郑听着这些议论，心中颇有几分自豪。他走到柜台后，翻看着今天的登记簿。伊阙驿今天要发出十二批普通公文，接收九批，安排七位过路官员住宿，还有十五位私旅已经预定房间。这样繁忙的景象，在全国一千二百多个驿站中，不过是寻常一日。
“驿丞，”一个年轻文吏模样的人走过来，递上一份文书，“这是刚从洛阳送来的驿传调度单，请您过目。”
老郑接过一看，是兵部发往江南各州府的秋季防务文书，共二十八份，要求十日内送达。他迅速在心里计算了一下路线和换乘安排，点头道：“知道了，按甲等急件安排，沿途驿站优先换马。”
那文吏好奇地问：“驿丞，您怎么一看就知道该怎么安排？”
老郑笑了，眼角挤出深深的鱼尾纹：“小子，我干这行的时候，你还没出生呢。这驿传之道，讲究的是‘三熟’：熟路线、熟马况、熟天气。从洛阳到扬州，走东路经汴州、宿州、滁州，全程两千一百里。眼下是九月，江淮一带多雨，路上必然泥泞，所以要给沿途驿站提前打招呼，准备防滑的马蹄铁和雨具。再者，这批文书是兵部的，属于军务，按律要优先于其他公文，但又不像加急军情那样需要昼夜不停，所以安排白日行路，夜间休息即可。”
文吏听得啧啧称奇：“原来有这么多门道。”
“这算什么。”老郑来了兴致，“你可知道，咱们驿站除了传递公文，还有一项大功用？”
“接待官员？”
“不止。”老郑压低声音，“还负责监视地方。”
见文吏不解，老郑解释道：“你看，所有官员赴任、离职、述职、巡查，都要在驿站住宿。他们什么时候到、什么时候走、带了什么人、说了什么话——当然不是说咱们要故意偷听，但总能看到听到一些。这些信息，驿丞每月都要汇总上报州府。若是某位官员行事异常，比如本该赴任却迟迟不动，或者随行人员过多超出规制，驿站都要记录在案。”
文吏恍然大悟：“难怪每次住驿站都要详细登记。”
“正是。”老郑点头，“世祖皇帝当年设立驿站时就说：‘驿站者，朝廷之耳目，政令之血脉也。’这话真是说到根子上了。”
这时，门外又传来车马声。一辆青篷马车停在驿馆门口，车上下来一位四十多岁、穿着从五品官服的男子，身后跟着两个仆从。
老郑立即迎上去：“这位大人是……”
“本官新任杭州司马张翰，赴任途经此地。”官员递上驿券和官凭。
老郑查验无误，拱手道：“原来是张大人。甲字二号房已经为您备好，热水饭菜随后送到。大人是要即刻用膳，还是先歇息片刻？”
张翰看了看天色：“先洗漱吧，一个时辰后用午膳。对了，驿丞，从这儿到杭州，大约需要几日？”
“若按正常行程，每日行六十里，大约三十五日可达。”老郑熟练地回答，“不过眼下正是秋高气爽的好时节，道路通畅，若抓紧些，三十日内应当能到。沿途大的驿站有二十一处，小站四十七处，大人可按每日一站或两站来安排行程。”
张翰满意地点头：“好，有劳驿丞了。”
看着张翰被引向后院，老郑回到柜台，在登记簿上又记下一笔。像张翰这样的赴任官员，他每年要接待上百位。驿站就像帝国血管中的一个个节点，保证着人员和信息的流动。
午时过后，驿馆渐渐安静下来。出发的已经上路，抵达的还在途中，这是一天中最清闲的时辰。老郑坐在大堂里，泡了一壶粗茶，慢慢啜饮。
门帘一掀，进来两个年轻人，穿着儒生长衫，背着书箱，风尘仆仆。
“二位是……”老郑起身。
“学生赵文彬、李茂，前往洛阳游学。”为首的年轻人