图，落在长城那条蜿蜒的弧线上。“北方边地，本就地瘠民贫，气候苦寒。农耕与游牧交错，生计艰难。稍有天时不顺，便是雪上加霜。边民困苦，易生离乱；归附蕃部若衣食无着，则怀异心；边军困顿，则边防松弛。此连锁之弊，不可不察。”
“儿臣亦忧心于此。”太子接口道，“眼下尚是零星奏报，尚未酿成大乱。然若此等寒潮持续数载，则北疆形势必将日趋严峻。朝廷需早做预备。”
永徽帝赞许地看了太子一眼：“不错。为政者，贵在见微知着，未雨绸缪。此事，便交由你来统筹，拿出个章程来，与政事堂诸位相公商议后施行。记住几条：首要在于安民，边州官吏，须切实核查灾情，开放常平仓、义仓，平价粜粮，或酌情赈济，绝不可使小民流离失所，冻饿而死。其次，安抚蕃部，可适当放宽榷场限制，增加粮食、布匹、茶叶等必需品的交易额度，稳定其心，但要严查武器、铁器走私。再次，保障边军，冬衣、炭薪、粮秣供给务必充足，绝不能让戍边将士寒了身，更寒了心。最后，令户部、工部预作筹划，考虑若明后年北方持续歉收，如何加大‘南粮北调’力度，利用运河与海运，增加北地仓储。”
太子的思路被父皇点得更加清晰，他连忙记下要点，又问道：“父皇，关于可能有边民南迁之请，该如何处置？”
永徽帝沉吟道：“此事需谨慎。少量、零星的贫困边民南迁投亲靠友或务工，可予放行，沿途州县需予以关照，勿使成为流民。但若规模稍大，或整村整社欲迁，则需严格控制。一则，恐南边无足够田地安置，引发与新居地民众之矛盾；二则，边地人口流失，尤其是半农半牧区汉民减少，将削弱边境实际控制，给草原势力腾出空间。可晓谕边民，朝廷将竭力赈济，助其渡过难关，鼓励其坚守故土。同时，可考虑在边州兴办一些冬季工役，如修缮城墙、道路、水利，以工代赈，既加固边防，又给贫民一条活路。”
父子二人又商议了一些细节，太子方才领命而去。他立刻召集政事堂会议，将北方寒潮之事及皇帝旨意传达下去。几位宰相闻讯，也是面色严肃。户部尚书周文博立刻开始核算常平仓存粮及调拨能力；兵部尚书则着手检查边军冬装物资储备情况；工部开始筹划可能的以工代赈项目；鸿胪寺和北疆都护府则接到了安抚归附蕃部、灵活处理榷场贸易的指示。
一道道政令从洛阳发出，沿着驿站，顶着风雪，奔向北方各州郡。朔州刺史接到允许开仓平粜、并可从邻近州郡调拨部分赈济粮的指令后，长长松了口气，立即组织官吏下乡核查，张榜安民。云州都护府则开始与蕃部头人协商，适度增加粮食交易，同时加强边境巡逻，防止有人趁乱南下劫掠或大规模失控迁徙。幽州方面开始组织渔民在封海期从事一些内陆运输或手工活计，并检查军镇仓库。
这个冬天，对长城沿线许多百姓和戍卒而言，格外漫长难熬。朔州怀仁县的一个小村庄里，老农赵石头看着自家粮囤里比往年少了近三成的粟米，又望了望棚里那几头瘦骨嶙峋的羊，愁眉不展。好在官府的平粜粮车及时到了镇上，价格虽比丰年略高，但尚可承受，让他悬着的心放下了一半。村里的里正也传达了县里的告示，说明年开春若天气仍寒，官府会组织修缮通往县城的官道，管饭还有少量工钱。赵石头琢磨着，到时让儿子去应个工，总能贴补些家用。
云州以北的一个小型蕃部营地，头人兀赤海清点着从榷场换回来的几车粮食和布匹，又看了看营地里那些在寒风中瑟瑟发抖、皮毛稀疏的牛羊，对身边心腹叹道：“这鬼天气，一年比一年冷得早。好在南边的大皇帝还算仁义，肯多换些粮食给我们。告诉族人，省着点吃，熬过这个冬天，明年再看看长生天的意思。都警醒着点，别跟南边官军起冲突，