旗招展。其后是数辆特制的、装有木栅栏的宽大马车，以厚重的毡布覆盖。当马车经过时，偶尔能听到里面传来低沉的、仿佛闷雷般的吼声，以及沉重的跺地声，引得围观人群阵阵惊呼。再后面是使者与其随从，他们肤色较深，穿着色彩艳丽的奇异服装，佩戴着骨饰和羽毛，好奇而又有些紧张地打量着这座他们前所未见的宏伟都城和汹涌人潮。队伍最后，则有司农寺官员小心护送着几个密封的陶罐，里面便是那珍贵的“嘉禾”稻种。
使者被安排在鸿胪寺馆驿休息，而那两只“苏门答腊犀”则被暂时安置在上林苑兽苑内，由经验丰富的驯兽师和太医署兽医共同照看。
次日，景和帝在太极殿举行正式接见仪式。南洋使者匍匐在地，通过通译，结结巴巴地表达了对“天朝大皇帝”的无限敬仰和归顺之意，并再次献上礼单。
袁耀温言抚慰，厚赐丝绸、瓷器、金银等物，并册封其酋长为“怀化侯”，赐印绶冠服。使者感激涕零，再次叩拜。
仪式结束后，袁耀特意携周瑜、张昭等重臣，亲往上林苑观看犀牛，并视察嘉禾。
兽苑内特意清理出了一片宽敞的场地，周围以坚固的木栏围起。当覆盖的毡布被揭开时，即便是袁耀和周瑜这等人物，也不禁倒吸一口凉气。
只见场中矗立着两只庞然大物！它们体长近丈，肩高过人，皮肤呈灰褐色，厚实褶皱如山岩，披覆着稀疏的刚毛。最引人注目的是它们鼻骨上那根粗壮、前倾的独角，在阳光下泛着黑灰色的光泽，显得威猛而奇异。它们似乎对新环境有些不安，时而用蹄子刨地，发出沉闷的响声，时而摆动巨头，发出低沉的哼声，但总体还算安静。
“果然……不愧是‘山川之灵’！威猛雄壮，中原罕见！”张昭惊叹道。
周瑜则更关注其实用价值：“此兽皮甲如此厚实，若经特殊鞣制，或可为精锐甲士之护具。其角……据医书记载，犀角有凉血解毒之效，乃珍贵药材。”
袁耀绕着围栏仔细观察，心中满是震撼与满足。这不仅仅是奇兽，更是帝国声威远播、泽被蛮荒的象征。
随后，众人移步司农寺的试验田。几名老农正小心翼翼地将陶罐中的稻种取出展示。只见那些稻穗果然与众不同，多数一茎双穗，偶有三穗，谷粒金黄饱满，比寻常稻穗显得更为密实。
司农寺卿激动地禀报：“陛下，此稻种已由臣等初步检视，籽粒坚实，确为良种。若能在中原择地试种成功，其增产之效，不可估量！此真乃天赐嘉禾，佑我景和粮仓丰盈，万民饱足！”
“好！好！好！”袁耀连说三个好字，喜形于色，“此乃上天与远人共赐之宝！司农寺需选精干匠人，辟专门田亩，精心培育此嘉禾。若试种成功，当逐步推广，使我仲朝子民，皆能享此天赐之福！”
“陛下圣明！”众人齐声附和。
祥瑞之事，迅速被太史令记录在案，并开始起草祥瑞颂文。画院画师奉命为犀牛写生，务求逼真传神。整个洛阳城都沉浸在一种欢庆的气氛中。朝廷趁势宣布，因天降祥瑞，普天同庆，特赦天下轻罪，并免除受灾郡县部分赋税，更是将这场祥瑞的政治效应推向了高潮。
消息自然也传到了华林苑。
袁术正在苑中新辟的一小块菜畦旁，饶有兴致地看着内侍按照老农的方法播种春韭。听到总管绘声绘色地描述那苏门答腊犀的威猛和嘉禾的神异，他先是愣了一下，随即哈哈大笑起来。
“犀牛？还是什么‘苏门答腊’的？一茎多穗的稻子？”他摇头笑道，“吕子范（吕范）这南海探得够远，连这等稀罕物都勾回来了。好，好