袁术麾下周瑜之手，更是让他郁愤难平。
行至一处略微干燥的高坡，曹操忽然勒住马缰，回首望向东南方那依旧隐约可见的、被烟尘笼罩的赤壁战场，竟放声大笑起来：“哈哈哈……嗬嗬嗬……”
笑声在凄风惨淡的败军中显得格外突兀和刺耳。左右将领谋士皆惊，程昱愕然问道：“主公，我军新遭惨败，将士死伤无数，正当亟行，主公何故大笑？”
曹操止住笑声，脸上却无半分笑意，只有冰冷的嘲讽与一丝强撑的豪气：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智！若是我用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？”
话音未落，侧翼山坡后突然鼓声大作，一队人马杀出，为首一将，白袍银铠，正是常山赵子龙！他挺枪跃马，厉声喝道：“赵子龙奉军师将令，在此等候多时矣！”
曹军本就惊弓之鸟，见有伏兵，顿时大乱。曹操也是脸色一变，急令许褚、徐晃（若在场）上前抵住赵云，自己催马便走。赵云引军冲杀一阵，夺得不少旌旗马匹，因兵力不多，亦不深追，很快收兵而去。
曹操仓皇奔走，天色愈发阴沉，细雨夹杂着雪粒飘落，使得道路更加湿滑难行。及至傍晚，人困马乏，许多士卒实在走不动了，瘫倒在泥水中。曹操见状，心中虽急，却也知强行驱赶只会导致更多逃散。只得下令原地稍作歇息，埋锅造饭。然而败退仓促，哪里还有多少粮食？大多士卒只能嚼些冰冷的干粮，甚至挖些草根树皮充饥，场面凄惨无比。
曹操坐在一块临时铺了毡布的石头上，看着士卒们狼狈的模样，沉默片刻，忽又仰天大笑。
众将面面相觑，荀攸（若在场）或程昱忍不住再问：“主公方才笑周瑜、诸葛亮，引出了赵云，折损了不少人马，如今为何又笑？”
曹操抹了把脸上的雨水，嘿然道：“吾仍笑周瑜、诸葛亮智谋不足。若在此处，也伏下一旅精兵，我等皆束手受缚矣！”
言未毕，只听前方一声炮响，火光冲天，五百校刀手摆开阵势，为首大将，绿袍金铠，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路——正是关羽关云长！
但见关羽，凤目微睁，蚕眉倒竖，横刀立马于道路中央，那股凛然不可犯的威势，竟让混乱的曹军前锋瞬间为之一滞。他声若洪钟，穿透雨幕：“关某奉军师将令，等候丞相多时！”
这一下，曹操是真真切切地慌了神。他身边众将，经历一夜苦战、一路奔逃，早已人困马乏，士气低落，如何能敌得过以逸待劳、气势正盛的关羽及其麾下精锐校刀手？程昱急道：“主公，那关羽勇冠三军，万夫莫敌，且其军严阵以待，不可力敌！唯有好言相告，或可脱身！”
曹操闻言，心中电转。他望向远处那道如同山岳般的身影，过往种种瞬间涌上心头。下邳围城，他惜才招降；许都厚待，三日一小宴，五日一大宴；上马金，下马银，赠袍赐马……尤其是当年关羽斩颜良、诛文丑后，封金挂印，千里寻兄，自己非但未加阻拦，反而沿途放行，赠予路引袍服……这些恩义，关羽素来重诺，岂能忘怀？
一丝希望在他心中升起。他深吸一口气，整理了一下因奔逃而凌乱的衣冠，催动坐骑，独自一人缓缓策马向前，直至距离关羽十余步处方才停下。
“云长……别来无恙乎？”曹操的声音带着一丝刻意放缓的温和，还有几分难以掩饰的疲惫与恳切。
关羽看着眼前这个曾经权倾朝野、此刻却显得颇为狼狈的丞相，心中亦是五味杂陈。那张熟悉的面容上，往日的意气风发已被挫败和风霜取代，鬓角似乎更白了些。他握紧了手中的青龙偃月刀，刀刃在阴沉的天空