强的态度。偶尔，他也会亲自率领小股精锐骑兵，快速越过边界，进行武装侦察，如同幽灵般出现在徐州南部，惊扰一下曹军的哨卡，展示肌肉后又迅速撤回。这种引而不发、咄咄逼人的姿态，让驻守下邳的曹军将领倍感压力，频频向徐州刺史车胄告急。
与此同时，刘晔派出的使者，也携带着丰厚的礼物和袁术充满“诚意”的书信，秘密会见了臧霸、孙观等人。
在泰山郡治所开阳，臧霸看着眼前璀璨的珠宝和袁术承诺“永为盟友，共抗强曹，钱粮军械，无限量供应”的信件，陷入了长久的沉默。他虽接受了曹操的招安，被封为琅琊相，但内心深处，依然保持着很强的独立性。曹操势大，他不得不暂时低头，但袁术开出的条件，无疑给了他更多的选择和更大的自主空间。
“袁公路……倒是大方。”臧霸掂量着手中的玉佩，对心腹孙观、吴敦等人道，“曹公虽厚待我等，然其法度森严，终非久居人下之道。袁术远在淮南，欲借我等之力牵制曹操，其所求者，不过是我等保持现状，于我等而言，并无损失，反得多一条财路和退路。”
孙观等人亦是心动，纷纷称是。于是，臧霸等人虽未明着背叛曹操，却暗中与袁术使者达成了默契，接受了袁术的“资助”，并在徐州境内更加我行我素，对车胄的命令阳奉阴违，使得车胄治理徐州困难重重。
消息传回寿春，袁术志得意满。广陵稳如磐石，淮北触角已伸，臧霸等棋子的作用也开始显现。他站在仲公府的高台上，远眺北方，仿佛已经看到了未来横扫中原的景象。江淮根基已固，下一步，便是那富庶而动荡的荆襄之地了。春风拂过，带来一丝暖意，也带来了南方更为激烈的博弈气息。