襄阳城内的暗流涌动，并未因刘备的到来而平息，反而因他这位“皇叔”身份的介入，变得更加诡谲难测。蔡瑁、张允等人对刘备的忌惮与日俱增，刘表虽病体沉重，心思却依旧清明几分，他既需要刘备这面旗帜来平衡蔡氏过于膨胀的权势，又担忧引狼入室，最终酿成鹊巢鸠占之祸。
这一日，刘备被召至刘表病榻前。室内药气浓郁，刘表靠在软枕上，面色蜡黄，呼吸间带着沉重的杂音，唯有那双偶尔睁开的眼睛，还残留着一丝昔日“八骏”之一的锐利。
“玄德……近日在襄阳，可还习惯？”刘表的声音虚弱而沙哑。
刘备躬身施礼，神色恭谨一如往昔：“有劳景升兄挂念，备一切安好。只是见兄贵体违和，心中甚是忧虑。”
刘表摆了摆手，一阵剧烈的咳嗽后，缓缓道：“老夫这病……怕是时日无多了。荆州九郡，看似安稳，实则内忧外患。北有曹操虎视眈眈，虽经宛城之败，其心不死；东南袁术，坐拥强兵，其志非小；内部……唉……”他长叹一声，未尽之语，两人心照不宣。
“玄德乃汉室宗亲，信义着于四海。如今荆州正值多事之秋，老夫有一事，想托付于你。”刘表目光灼灼地看向刘备。
刘备心中一动，面上却愈发沉静：“景升兄但请吩咐，备虽不才，定当竭尽全力。”
“北疆新野，乃襄阳屏障，直面曹操兵锋。如今守将老迈，恐难当大任。吾欲请玄德移驻新野，替吾镇守北门，抵御曹贼，保我荆州安宁，不知玄德意下如何？”刘表说完，紧紧盯着刘备的反应。
新野？刘备心中瞬间明了。这并非荆襄腹心富庶之地，而是一个地处前沿、兵家必争的军事要塞。刘表此举，一则是真的需要一员可信之将扼守北门，二则也是将他调离襄阳这是非中心，避免他过多介入刘琦、刘琮的嗣位之争，三则，也未尝没有借曹操之力削弱自己的意图。
这是一步明升实调、驱虎吞狼的棋。若应下，则意味着离开襄阳的权力核心，前往边陲小城，发展必然受限；若不应，则显得自己此前所谓“共抗曹操”的言辞俱是虚言，更会立刻引起刘表和蔡瑁的猜忌，恐有立时之祸。
电光火石间，刘备已权衡清楚利弊。他脸上适时露出凝重与决然之色，再次深深一揖：“景升兄以重任相托，备敢不从命！守卫荆州北疆，抵御国贼，正是备之心愿。请景升兄放心，只要备在新野一日，必不教曹兵一兵一卒南下牧马！”
刘表见他应承得如此爽快，眼中闪过一丝复杂，似是欣慰，又似是松了口气，蜡黄的脸上挤出一丝笑意：“好，好！有玄德此言，老夫无忧矣。新野虽小，位置紧要，一应军需粮草，吾会命人按时拨付。玄德可速去准备，早日赴任。”
“谨遵兄命！”刘备恭敬退下。
退出刘表寝室，走在襄阳刺史府的回廊上，刘备脸上的恭谨渐渐褪去，取而代之的是一抹深沉。早已等候在外的关羽、张飞、诸葛亮迎了上来。
“大哥，刘荆州寻你何事？”心急的张飞压低声音问道。
刘备将移驻新野之事简要说了一遍。
张飞一听，豹眼圆睁：“什么？让咱们去那鸟不拉屎的新野小城？这不是明摆着打发叫花子吗？大哥，咱们何必受这窝囊气！”
关羽丹凤眼微眯，抚着长髯道：“三弟稍安勿躁。新野虽小，却是一处根基。留在襄阳，看似繁华，实则身处漩涡，动辄得咎。刘景升此意，虽是排挤，却也给了我等一个名正言顺立足之地。”
诸葛亮羽扇轻摇，含笑点头：“云长将军所言极是。新野，看似边陲，实为机遇。其一，跳出襄阳是非之地，可免蔡瑁等人日夜构陷；其二，北据曹操