中域使者的飞舟离开南境边界后，并未直接返回中域。
而是在距离边界三千里的一座无名山谷中，缓缓降落。
山谷内，已有三人在等侯。
一人青衣负剑，气息凌厉如出鞘之锋。
一人红袍如火，周身隐隐有烈焰虚影流转。
一人黑袍如墨，站在那里仿佛与阴影融为一体。
若林越在此，定能认出——这三人，赫然是万剑宗宗主剑元子、青阳宗太上长老赤阳老祖、玄天宗大长老玄冥子！
三位本该在葬龙渊一战中“陨落”的化神老祖，此刻却完好无损地站在这里。
只是仔细看去，三人气息都比全盛时期弱了不少，显然付出了巨大代价。
飞舟舱门打开。
王玄明带着赵铁山、柳轻烟走下，朝三人躬身行礼：“见过三位前辈。”
“不必多礼。”
剑元子抬手虚扶，目光锐利：“如何？”
“林越答应了。”
王玄明直起身，快速汇报：“八年之后，前往中域参与星君遗府探索。”
“前两项条件他也全盘接受——南境自治、定期报备情报、开放资源贸易，以及以市价七成供应部分特产。”
赤阳老祖冷哼一声：“他倒是识相。”
“不是识相。”
玄冥子幽幽开口，声音如同从九幽传来：“是聪明。”
“葬龙渊一战，南境灵脉损失近三成，灵气浓度锐减至外界一点五倍。”
“这个时候，他需要中域的资源输血，更需要时间休养生息。”
“答应我们的条件，对他来说是唯一的选择。”
剑元子点头：“此子确实不凡。”
“重伤未愈的情况下，还能冷静分析局势，与我们讨价还价，将五年之约延至八年。”
“这三年时间差，足够他做很多事了。”
王玄明迟疑了一下，还是开口：“三位前辈，属下有一事不明。”
“为何要假死隐退？”
“以三位的声望和实力，若公开支持林越，南境重建会顺利很多……”
“因为不能。”
剑元子打断他，眼神深邃：“天机阁叛变，只是冰山一角。”
“中域各大宗门中，究竟有多少被噬灵族渗透，谁也不清楚。”
“我们三人若公开活着，那些潜伏的暗子就会更加小心，更加难以揪出。”
赤阳老祖接话，语气暴躁：“老子最烦这种躲在暗处的老鼠！”
“与其让他们警剔，不如让他们以为我们已经死了。”
“这样，他们才会放松，才会露出马脚。”
玄冥子补充：“而且，我们需要时间。”
“葬龙渊一战，我们三人燃烧道基，修为跌落，需要时间恢复。”
“假死隐退，正是最好的掩护。”
王玄明恍然大悟：“原来如此……”
“你们这次回去，按计划行事。”
剑元子交代：“七宗议会那边，该施压施压，该拉拢拉拢。”
“要让所有人相信，南境已经元气大伤，林越重伤难愈。”
“这样才能给林越争取更多发展时间。”
“是！”
王玄明郑重应下。
“还有……”
剑元子顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“告诉林越，我们三人虽‘死’，但承诺依旧有效。”
“万剑宗欠他的人情，青阳宗、玄天宗的承诺，都不会因为我们的‘陨落’而作废。”
“必要的时候……我们会在暗中出手。”
“明白了。”
王玄明再次行礼，带着两名随从返回飞舟。
飞舟升空，化作流光消失在天际。
山谷中，只剩下三位化神老祖。
“老剑，你觉得那小子……能走到哪一步？”