离开那个部落之后，草原渐渐变了模样。
草不再那么茂密，开始变得稀疏、低矮，有些地方甚至露出光秃秃的沙土地。风也变了，不再是带着青草香气的清风，而是夹杂着细沙的干风，吹在脸上有些刺疼。
吕良握着缰绳，望着前方的路。
天依旧很蓝，云依旧很低，但那种潦阔中，开始透出一种荒凉。
走了两天，他们遇到了一支商队。
商队很大，足有二三十匹骆驼，驮着高高的货物，用厚厚的毡布盖着。十几个穿着长袍的人骑着马，前后照应着，慢慢向前走。队伍里还有几辆大车，车上坐着妇人和孩子。
吕良勒住马，看着这支商队。
商队的人也看见了他。
一个领头模样的人策马过来，在他面前停下。
那是个四十来岁的中年人，皮肤黝黑，满脸风霜，一双眼睛却很亮。他打量了吕良几眼，目光在他银白的头发上顿了顿，然后开口：
“赶路的？”
吕良点了点头。
中年人回头看了一眼商队，又看看吕良的马车，道：“往北走？”
“恩。”
“前面是戈壁，再往前就是沙漠。”中年人道，“一个人走，危险。”
吕良没有说话。
中年人想了想，道：“要不跟我们一起走？我们也往北。人多，路上有个照应。”
吕良看向王墨。
王墨点了点头。
吕良也点了点头。
“好。”
于是，马车并入商队，一起向北走。
商队的领头叫哈森，在这条路上走了二十年。他熟悉草原，熟悉戈壁，熟悉沙漠，熟悉每一个可以落脚的地方，熟悉每一个季节的风向和水源。
“这条路，我走了无数趟。”他骑在马上，对吕良说，“年轻的时候跟着我阿爸走，后来自己走，再后来带着儿子走。”
他指了指队伍里一个十七八岁的少年。那少年正骑在马上，照看着后面的骆驼，听见父亲提到自己，抬起头朝这边笑了笑。
“他叫巴图。”哈森道，“明年就要自己带队了。”
吕良看着那个少年，点了点头。
“这条路不好走。”他道。
哈森笑了。
“好走的路，谁都能走。”他道，“不好走的路，才值得走。”
吕良愣了一下。
哈森看着他，眼中带着一种深意。
“你也是走不好走的路的人吧？”
吕良没有回答。
哈森也没有追问。他只是笑了笑，策马向前，招呼队伍继续赶路。
傍晚，商队在一处有水源的地方扎营。
水源是一小片绿洲，不大，只有几棵胡杨树和一汪清泉。泉水很浅，但足够人和骆驼喝。
人们忙碌起来——卸货，搭帐篷，生火做饭。妇人们聚在一起揉面，孩子们在泉边玩耍，男人们照看着骆驼，检查货物。
吕良坐在一处土坡上，看着这些。
巴图不知什么时候走到他身边，在他旁边坐下。
“你是第一次走这条路？”他问。
吕良点了点头。
巴图笑了笑，道：“我第一次走的时候，才十岁。我阿爸带我走的。”
“害怕吗？”
“害怕。”巴图点头，“那时候小，什么都不懂。走到戈壁的时候，看见那么多石头，那么多