城郊小院的晨光总来得温柔，透过窗棂筛在书房的宣纸之上，晕开一片浅淡的暖黄。林砚握着狼毫笔，指尖蘸着磨好的松烟墨，正逐字誊抄归灵渊带回的灵脉守护玉简，笔尖划过纸面，留下娟秀却有力的字迹。案头一侧摆着那枚完整的凤翎玉，莹白的玉身映着晨光，泛着极淡的青光，是灵脉本源安稳的佐证。
“阿砚，歇会儿吧，早饭好了。”小满端着两碗热粥走进书房，瓷碗与木桌相碰发出轻响，她将粥碗推到林砚手边，顺手替她拂去落在肩头的墨屑。指尖不经意蹭过林砚手腕上的双凤银镯，两只银镯轻轻相撞，清脆的声响唤起归灵渊外牧民村落的记忆，那时苏婉亲手将镯子交到她们手里，眼底满是认可的暖意。
林砚放下笔，接过粥碗，暖意顺着碗壁传到掌心。她抬眼看向小满，小姑娘正弯腰整理案头散落的灵脉地图，鬓角别着一支简单的木簪，是去年进山时随手削的，却戴了许久。阳光落在小满侧脸，将她下颌的线条衬得柔和，手腕上那道玉珏合一的浅痕，在晨光下淡成一抹粉，却依旧能与凤翎玉隐隐相呼应。
“刚抄到灵脉分支巡查之法，”林砚舀了一勺粥送进嘴里，温热的米香漫开，“玉简上说，除了昆仑本源，天下还有八处核心分支，当年母亲在西域、陕北都留下过巡查印记，我们得抽空去核对一番。”小满点点头，拿起桌边一张泛黄的信纸，是老周昨日寄来的：“老周来信说，地质队监测到陕北黄土塬一带灵脉波动异常，罗盘乱转，还有村民说夜里看到塬上有青光冒出来，怀疑是分支出了问题。”
这话让林砚心头一凛，放下粥碗拿起信纸细看，字迹里满是急切：“陕北黄土塬……是我们当年找黑石城线索时路过的地方，那里确实有灵脉分支，当年玉佩还曾轻微发烫。”她抬手摸向胸前的凤翎玉，玉身此刻依旧温润，并无预警异动，想来是分支波动尚浅，还未牵连本源。
小满握紧地质锤——这把锤子陪她们走过罗布泊沙海、西域古道，锤身布满细密的划痕，却依旧锋利，她仔细擦拭着锤尖，语气笃定：“吃完早饭就收拾东西，先去陕北看看。灵脉分支出事可大可小，当年丘山分支若不是及时发现，早被鸮族断了根基。”林砚应下，眼底满是赞同，她们守着灵脉，便容不得半分疏忽，何况这是归灵渊决战后第一处异动，必须查清根源。
两人收拾行囊时，特意带上灵脉卷宗与引路符，凤翎玉贴身戴好，又将苏婉留下的灵脉石粉装了满满一袋——这石粉能趋散戾气，关键时刻能护自身。小院的雏菊正开得盛，小满折了两枝插进布囊，笑着说：“带点念想，等回来正好收秋。”林砚看着她眼底的笑意，伸手握住她的手，两人并肩走出院门，晨光将她们的身影拉得很长，一路延伸向远方的大路。
赶赴陕北黄土塬的路走了三日，越靠近目的地，空气越干燥，放眼望去皆是连绵的黄土坡，沟壑纵横，风吹过塬面，卷起细碎的黄土，落在肩头沉甸甸的。找到老周时，他正带着两名队员在塬顶搭设监测设备，脸色凝重得很，见林砚和小满赶来，立刻迎了上去。
“可算来了，你们看这监测数据。”老周递过监测仪，屏幕上灵脉波动曲线起伏剧烈，远非正常范围，“我们已经查了三天，波动源头在塬底的一座废弃古寨，寨子里全是黄土夯筑的残墙，墙角下能挖出掺着陨铁的碎石，和罗布泊黑石城的成分很像。”
林砚心头一动，跟着老周往塬底走，脚下的黄土松软，每一步都陷下去半寸。越靠近古寨，凤翎玉越开始微微发烫，玉身的青光比往日浓了几分。小满握紧林砚的手，警惕地环顾四周，黄土塬上静得可怕，连鸟鸣都没有，唯有风穿过残墙的呼啸声，像是有人在低声呜咽。
废弃古寨不大，皆是黄土夯墙，屋顶早已坍塌，只剩半人高的断壁，墙角爬满干枯的蒿草。寨中央有一处塌陷的天井，黑黢黢的望不见底，灵脉