休整过后，一行人继续赶路。山风渐渐染上了瘴气特有的腐涩味，脚下的植被也愈发稀疏，取而代之的是贴着地面生长的、泛着暗紫色的苔藓——灵隙谷的外围，到了。
这里的天色似乎都比别处暗沉几分，阳光被厚重的云层和谷口蒸腾的瘴气遮蔽，只能透过缝隙洒下几缕惨淡的光。远处的谷口隐在一片灰绿色的雾气中，隐约能看到两侧陡峭的悬崖如同巨兽的獠牙，死死扼守着入口，空气中弥漫的瘴气不仅刺鼻，还带着微弱的侵蚀力，胸前的灵植符文微微发烫，正不断净化着靠近的瘴气。
“大家把灵植符文贴身戴好，尽量不要吸入瘴气。”小满叮嘱道，她自己的掌心始终泛着淡淡的绿光，与周围零星生长的清瘴草建立着微弱的共鸣，“前面就是灵隙谷入口，瘴气会更浓，我需要先找到清瘴草的聚集地，才能大范围驱散瘴气。”
林砚点头，示意众人放慢脚步，警惕地观察着四周。灵隙谷作为灵墟禁地，本应人迹罕至，但越是靠近谷口，她心中的不安便越强烈——这种死寂太过反常，连虫鸣鸟叫都没有，仿佛被某种力量彻底隔绝了生机。
“停。”林砚突然抬手，示意众人隐蔽。
所有人瞬间停下脚步，默契地矮身躲到附近的岩石或枯树后。林砚指尖凝聚起一丝微弱的蓝光，顺着地面悄悄蔓延出去，不多时，便感知到前方不远处传来几道熟悉的、令人厌恶的噬灵气息。
“是噬灵族的巡逻队。”林砚压低声音，对身边的云溪打了个手势，“大概有五人，正朝着谷口的方向走来。”
云溪眼中闪过一丝惊讶：“他们怎么会在这里？灵隙谷环境恶劣，根本不适合驻扎，难道是专门来守谷口的？”
“可能性很大。”林砚透过枯树的缝隙望去，只见五道黑色的身影正缓缓走来，他们身着与之前黑袍噬灵族相似的服饰，只是袖口没有符文标记，手中握着泛着灰光的弯刀，脚步沉重，显然对这里的瘴气也颇为忌惮。
“不能让他们发现我们。”玄月握紧冰晶罗盘，声音发颤，“一旦他们发出信号，附近的噬灵族肯定会赶来，我们就无法潜入灵隙谷了。”
林砚目光沉了沉，正想下令解决掉这队巡逻兵，却被小满轻轻拉住了手腕。“等等。”小满摇了摇头，指尖指向地面，“你看他们的脚印，很深，而且步伐杂乱，不像是在巡逻，倒像是……在赶路，或者在寻找什么。”
林砚顺着她指的方向看去，果然，地面的软土上印着清晰的脚印，深浅不一，边缘还有拖拽的痕迹。她心中一动，放弃了立刻动手的念头：“先看看他们要做什么，或许能打探到更多消息。”
众人屏住呼吸，静静潜伏在隐蔽处。那队噬灵族巡逻兵渐渐走近，他们的交谈声透过风传来，断断续续，却足以让众人听清关键信息。
“……大人说了，必须守住灵隙谷，不能让任何守护者靠近。”一个沙哑的声音说道，带着一丝不耐烦，“这鬼地方的瘴气快把我灵脉都侵蚀了，真搞不懂，为什么非要守在这里。”
“你懂什么！”另一个声音呵斥道，“灵隙谷是通往玉符所在的捷径，黑袍大人得到消息，那几个云梦余孽和东方守护者可能会从这里走。只要守住谷口，等尊主拿到玉符，我们就立大功了！”
“尊主那边有消息了吗？”
“听说已经快到灵墟核心了，就差最后一步。不过……”说话的人顿了顿，声音压低了些，“我听说，尊主要的不只是盟誓玉符，还有灵墟深处的‘灵脉火种’。只要拿到火种，再结合盟誓玉符和另外两件信物，就能彻底掌控天下灵脉，到时候，我们噬灵族就能取代这些所谓的守护者，成为天地的主宰！”
“灵脉火种？那是什么东西？”
“不清楚，只知道是上古灵脉的核心，蕴含着无穷的力量。尊主说了，只要拿到它，就算那些守护者来了，也不过是