凤核星晶上的暗紫色光芒像受潮的火星，明明灭灭地贴在林砚掌心，那触感不再是之前的灼热，而是带着一种黏腻的凉意，像有细小的触手正顺着晶石缝隙往皮肉里钻。她指尖微微蜷缩，将晶石按得更紧，目光重新落回雪地上那道黑色脚印——脚印比普通成年男子的脚掌宽一倍，边缘沾着未融化的暗紫色冰晶，每一步都陷进积雪半尺深，趾尖处的划痕锐利得像钢爪划过雪地，在月光下泛着冷光。
“这不是彼岸者的脚印。”玄黎蹲下身，指尖悬在脚印上方两寸处，便携分析仪的探头射出一道淡蓝色的光束，扫过黑色冰晶时，屏幕上瞬间跳出一串警告代码，“冰晶里有暗码残留，和吸能机器的暗码同源，但能量浓度更高……像是某种生物的分泌物。”他伸手碰了碰冰晶，指尖刚触到表面，冰晶就像活过来般缠上他的指甲，玄黎猛地缩回手，只见指甲盖上留下一道黑色的印记，正以肉眼可见的速度往指缝里渗。
“别碰！”林砚立刻上前，握住玄黎的手腕，将凤核星晶的金光引向他的指尖。金色光芒触到黑色印记时，印记发出“滋啦”的声响，像热油浇在雪上，迅速褪去颜色，只留下一道浅白色的痕迹。玄黎松了口气，甩了甩手指：“这东西有腐蚀性，而且能顺着皮肤渗透进体内，要是普通人沾到，恐怕会被暗码控制。”
苏婉举着能量枪，警惕地望向脚印延伸的方向——那道踪迹穿过防御线，往雪山主峰的背面去了，那里常年被浓雾笼罩，是北岭锚点的盲区，也是风城未开发的“禁雪区”。“禁雪区里没有监测设备，要是彼岸者在里面藏了东西，我们根本不知道。”她的声音压得很低，风裹着雪粒打在能量枪的枪身上，发出细碎的“哒哒”声，“我已经让防御部队派小队去外围警戒，但主峰背面地形太复杂，机甲根本开不进去。”
林砚抬头望向主峰，山顶的积雪在月光下泛着惨白的光，主峰背面的浓雾像一块厚重的黑布，连星光都穿不透。她胸前的凤核星晶又开始微微颤动，这次的共振比之前更清晰，像是在回应雾里某个东西的召唤。“时间之心碎片在感应那个生物。”她握紧光刃，金色的刃身映出她眼底的坚定，“必须进去看看，要是那东西带着暗码潜入风城，后果比吸能机器更严重。”
“我跟你去。”玄黎立刻收起分析仪，从背包里拿出一把小巧的能量匕首，“我的分析仪能追踪暗码轨迹，而且……”他拍了拍腰间的备用干扰器，“要是再遇到彼岸者，至少能帮你挡一阵。”苏婉刚想开口，就被林砚摇头打断：“你留在锚点，协调防御部队加固防线，顺便盯着北岭的能量流。要是我们两个小时没出来，就立刻通知白烁长老，封锁整个禁雪区。”
苏婉咬了咬唇，最终还是点头：“你们小心，通讯器保持畅通，我会随时支援。”她从口袋里掏出两枚银色的信号弹，递给林砚和玄黎，“遇到危险就点燃，信号弹的光芒能暂时驱散暗雾，也能让警戒小队定位你们的位置。”
林砚接过信号弹，塞进外套口袋，转身跟着脚印往禁雪区走。积雪越来越深，没到了大腿根，每走一步都要耗费极大的力气，寒风像刀子般刮在脸上，很快就冻红了脸颊和耳廓。玄黎跟在她身后，分析仪的屏幕一直亮着，蓝色的追踪线紧紧跟着脚印的方向，偶尔有黑色的暗码碎片从雾里飘出来，被分析仪捕捉到时，屏幕就会闪烁一下，发出轻微的嗡鸣。
走了大约半个时辰，周围的雾气越来越浓，能见度不足五米，连月光都被挡在了雾外。林砚突然停下脚步，抬手按住玄黎的肩膀——前方的雾里传来一阵低沉的嘶吼，像熊的咆哮，却带着金属摩擦的刺耳杂音，紧接着，地面开始微微震动，积雪从头顶的树枝上簌簌落下，砸在肩头冰凉。
“就在前面。”玄黎压低声音，分析仪的屏幕上，追踪线突然变得密集，红色的警告灯开始闪烁，“暗码浓度已经超过安全阈值