贝壳小屋的空气里弥漫着海盐、羊皮纸和不安混合的气味。
壁炉的火在三天前的计划会议后就没有完全熄灭过，象一颗持续燃烧的、焦虑的心脏。
赫敏面前的桌上摊着七卷从比尔书房翻出的古灵阁文献，羽毛笔的墨水已经用掉半瓶，羊皮纸上密密麻麻的笔记像某种决心编织成的网。
“拉环会来吗？”罗恩第十次问，手指敲打着桌沿，“我是说，我们救了他，但他毕竟是个妖精，而且他那么想要格兰芬多宝剑——”
“他会来的，”哈利说，声音比他自己想象的更确信，“不是因为他感激，是因为妖精对财宝的执着超过一切。而且他恨古灵阁，恨那些把他当叛徒的同类。这是个完美的复仇机会。”
窗外，海平面上乌云堆积，一场暴风雨正在蕴酿。
比尔一早就和芙蓉去了附近的麻瓜小镇采购必须品——复方汤剂最后几种原料需要麻瓜药店才能买到的成分，而且不能引起魔法追踪。
卢平在楼上照顾泰迪，婴儿细微的哭声偶尔传来，像另一个世界的回音。
下午三点，门铃响了——不是魔法门铃，是麻瓜式的铜铃，声音在海风里显得尖锐突兀。
赫敏猛地站起来，魔杖滑入手中。
罗恩抓住桌子边缘。
哈利走向门口，心跳在胸腔里敲出沉重的节奏。
门外站着拉环。
这个妖精比他们在马尔福庄园救下时更憔瘁了，皮肤像陈旧羊皮纸一样紧绷在骨头上，耳朵上的伤口已经愈合，但留下了一道狰狞的疤痕。
他穿着不合身的麻瓜旧西装，看起来象从慈善商店最底层翻出来的，手里拿着一个破旧的皮箱。
他的眼睛——大而凸，象两枚黑色的玻璃珠——直接跳过哈利，落在客厅桌上摊开的古灵阁地图上。
“你们是认真的，”拉环的声音嘶哑，带着妖精特有的尖锐音质，“真的想闯入莱斯特兰奇的金库。”
“我们需要金杯，”哈利侧身让他进来，“你也需要宝剑。交易很简单。”
拉环走进客厅，皮箱放在地上，发出沉闷的响声。
他没有坐下，只是站着，细长的手指在西装裤缝上摩擦，象在计算什么。
“古灵阁的安保升级了，”他说，每个字都象从牙缝里挤出来的，“自从你们——或者说，贝拉特里克斯以为你们——偷了金库里的东西，他们增加了三层防护咒。防盗瀑布的流速调快了百分之四十，轨道车加了追踪符文，金库门口的复制咒和灼热咒现在是连锁触发，碰到任何一件宝物，所有宝物都会倍增并加热到能融化钢铁的温度。”
赫敏的羽毛笔停住了。
“你怎么知道这些？”
“我还有朋友，”拉环简短地说，“不是所有妖精都赞同古灵阁现在的做法。有些妖精……记得老传统。”
“老传统？”罗恩问。
“妖精造物属于妖精，”拉环的黑色眼睛闪过一丝锐光，“格兰芬多宝剑是妖精造的，应该归还给妖精。古灵阁那些家伙，为了讨好巫师主人，把原则都忘了。”
哈利感到一阵不安。
拉环对宝剑的执着里有一种近乎狂热的东西，不是贪婪，是某种更深层的、意识形态的执念。
但现在他们需要这种执念。
“所以你会帮我们？”哈利确认。
拉环终于看向他，目光象两把冰锥。
“条件不变：我帮你们进入金库，拿到你们要的东西。格兰芬多宝剑归我。而且你们要保证我能安全离开，不被古灵阁或食死徒追捕。”
“成交，”哈利伸出手。
拉环盯着那只手看了两秒，才用自己细长、关节突出的手握了握。
触感冰冷坚硬，像握着一把骨头。
“那么开始准备，”赫敏已经进入状态，把一张新的羊皮纸拉到面前，“伪装