景耀九年的春意，终于如同溃堤的潮水，势不可挡地淹没了汉中盆地。最后一丝寒意被彻底驱散，暖阳高悬，慷慨地将光和热洒向大地。沔水一改冬日的沉凝，变得汹涌而欢腾，挟带着上游融化雪水的清冽气息，哗啦啦地向东奔流。
然而，在这片生机勃发、本该宁静祥和的田园画卷之下，南郑城内外，却弥漫着一种截然不同的、愈发紧绷欲裂的气息。战争的阴影，如同低垂的积雨云，沉甸甸地压在每个角落，压在每个知情者的心头。
汉中都督府，信使的马蹄声从早到晚急促如奔雷，踏碎了官道的宁静，带来各方情报，又带走一道道指令；城内外各大校场上，操练的号子声、军官的斥令声、兵刃铿锵有力的交击声、弩机张合的机括声，终日混杂在一起，汇成一股令人血脉偾张的铁血交响；辎重营地区，更是车马辚辚，人声鼎沸，堆积如山的粮袋、草料、箭矢、营帐、攻城器械，被无数民夫和辅兵喊着整齐的号子，进行着最后的清点、加固和装车。空气中，弥漫着皮革、铁锈、汗水以及牲畜混合在一起的特殊味道，那是大军开拔前特有的、充满力量与不确定性的气息。
北伐，已进入了以时辰计算的最后冲刺阶段。
府大堂之内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。巨大的陇西及关中东部地域沙盘，占据了厅堂中央最显眼的位置。沙盘上山脉起伏，河流蜿蜒，城池关隘星罗棋布，插着代表敌我兵力态势的各色小旗。
姜维与霍弋，一老一壮，两位北伐的核心将领，此刻正并肩伫立在沙盘旁。两人的身躯都挺得笔直，如同即将出鞘的利剑。他们的目光，如同最敏锐的猎鹰，在沙盘上那代表着险峻山川与敌人重兵的区域之间，反复逡巡、衡量、推演。
“绍先，请看此处。”姜维的声音略显沙哑，却带着不容置疑的决断力。他精准地点在代表魏国陇西郡治所襄武的位置，随即向西移动，划过狄道、临洮。“根据锦衣卫和间军司多方刺探汇总，魏军西线都督司马望，仍将其主力精锐布防于上邽、冀县一线，依托坚城，深沟高垒，摆明是严防我军从祁山、斜谷等传统路线正面突破。”
木杆继而指向陇西郡南部，在崎岖难行的山地区域画了一个圈。“然而，在此地，临洮、狄道乃至更西的洮水流域，因其地僻路险，魏军守备相对薄弱，驻军多为郡国兵，战力与戒备心，远不及上邽精兵。”
姜维抬起头，眼中闪烁着久经战阵淬炼出的锐利光芒：“我意，大军主力，由我亲自统领，大张旗鼓，兵出祁山，摆出强攻上邽的态势，牢牢吸住司马望的主力！同时，”他的木杆猛地向下一划，从沙盘上代表沓中的位置，沿着一条极其细微、几乎被忽略的蜿蜒小路，向北直插，越过险峻的摩天岭标识，精准地落在临洮附近，“遣一员上将，率领一支精锐敢死之师，轻装简从，重新走当年邓艾偷渡阴平之路，或寻其他更为隐秘的羌氐小道，翻越天险，出其不意，直插陇西腹地！首要目标，便是夺取临洮，站稳脚跟！一旦成功，便可西联羌胡，东慑襄武，将魏军在陇西的部署拦腰斩断，使其首尾不能相顾！”
霍弋凝神静听，粗粝的手指随着姜维的木杆，在沙盘上那条充满未知与艰险的路线上缓缓移动。他的眉头微微蹙起，并非畏惧，而是在评估此计的可行性与细节。片刻，他沉声开口，声音带着南地特有的硬朗：“大将军此策，正合兵家出奇制胜之要旨！此路之险，远超乎常人想象，峭壁深渊，皆是阻碍。但也正因如此，魏军绝难料到我军会由此用兵。此策，正可发挥我军，尤其是我麾下南中将士，惯于翻山越岭、耐得艰苦、善于险中求生的长处！”
他话锋一转，指向陇西郡西部广袤的区域，那里标注着几个代表羌人部落的符号：“只是，统领此偏师之将，非但要胆大心细，意志如铁，更需能临机决断，独当一面，且需能服众，方能驾驭这等虎