石缝内的喘息时间被压缩到了极限。在墨衡谨慎的探查确认和炎玥焦躁不安的催促下，他们必须在下一波搜索队抵达前离开。
石星勉强恢复了一丝行动力。在“定魄”罗盘持续滋养和印记缓慢而坚定的自我修复下，他可以扶着岩壁勉强站立，短距离行走，但每一步都伴随着眩晕和虚弱感，如同踩在棉花上。印记的力量仅仅恢复到能够维持最基本的灵能视界（范围大幅缩减）和微弱的能量协调，任何稍微剧烈一点的运用都可能引发反噬。
“走。”墨衡言简意赅，将大部分补给（仅剩的几支营养剂、少量净水和药物）背在身上，短刃插在腰间，另一只手搀扶着石星。
炎玥走在最前面探路，她扔掉碍事的拐杖，虽然脚步依旧有些蹒跚，但眼中锐利不减，手中那根削尖的金属管被她当成了探路的工具和临时的武器。
三人沿着狭窄、曲折、向上延伸的天然裂缝，开始了艰难的攀爬。裂缝内部潮湿阴暗，布满了滑腻的苔藓和尖锐的石棱，仅靠石星那微弱的灵能视界和炎玥手中一根自制的、涂抹了发光菌类的简陋火把提供照明。空气沉闷，弥漫着岩石和地下水的味道。
石星几乎是被墨衡半拖半拽着前进，每走一段就要停下来喘息。他能感觉到墨衡手臂传来的力量，也能听到身后墨衡压抑的喘息和炎玥在前面清理障碍时压抑的咒骂。沉重的负罪感压在他心头。
“对不起……拖累你们了……”在一次停下休息时，石星喘息着低语。
“少废话。”炎玥头也不回，用金属管撬开一块松动的石头，“我们是一个绳上的蚂蚱，谁拖累谁？没有你那些‘小玩意儿’和最后那一下，我们早被那帮‘收藏家’冻成冰雕带走了。”
墨衡也拍了拍石星的肩膀：“保存体力，专注恢复。路还长。”
石星不再说话，闭目调息，感受着印记在缓慢汲取周围稀薄能量，一丝丝地修补自身。那些来自“守望者号”的知识碎片，也随着印记的复苏而变得更加有序，一些基础的能量应用和体能恢复技巧自动浮现，被他默默运用，虽然效果微乎其微，但总好过没有。
不知攀爬了多久，也许几个小时，也许大半天，前方的裂缝终于变得开阔，坡度也平缓下来。空气中传来一股更加陈腐、混杂着植物腐败和化学试剂残留的奇异气味。
“快到出口了。”炎玥压低声音，熄灭了火把，示意他们噤声。
三人放轻脚步，摸索着前行。很快，前方出现了微弱的光线——不是星环之城的幽绿天幕光，而是一种更加惨淡、带着灰白质感的光，如同透过厚重毛玻璃照射进来的、毫无生气的阳光。
裂缝的尽头，是一个被厚重藤蔓和扭曲金属框架半掩埋的破损洞口。洞口外，隐约可见巨大而空旷的空间轮廓，以及一些……奇形怪状、颜色诡异的植物阴影。
“就是这里了，早期‘生态穹顶试验场’，第七区，失败品处理与封存区。”墨衡根据记忆中的星环之城早期地图和眼前的景象判断，“小心，这里的环境可能不稳定，而且……那些植物，可能经过了不成功的基因改造或能量辐射变异。”
他们小心地拨开藤蔓，钻出洞口。
眼前豁然开朗，但景象却令人感到一种荒诞的压抑。
这是一个极其巨大的半球形空间，穹顶高达百米以上，由半透明的、如今已布满污渍和裂纹的复合材料构成，勉强透进外界（可能是更上层的废弃结构缝隙）的惨淡光线。穹顶之下，是一片破败的“人造自然”景观。
本该是土壤的地面，大部分被灰白色的、如同菌毯般的物质覆盖，间或露出锈蚀的金属地板和破裂的管道。那些“植物”更是千奇百怪：有高达数米、茎干扭曲如触手、顶端开出血红色喇叭状花朵的怪树；有匍匐在地、叶片如同金属般反光、边缘锋利如刀的灌木；有悬浮在半空、不断释放着黯淡荧