一场罕见的大雪，将墨家庄覆盖了整整三日。第四日清晨，铅灰色的云层终于裂开一道缝隙，金线般的阳光挣扎着倾泻而下，落在晶莹剔透的雪原上，反射出细碎而璀璨的芒光。空气清冽得如同冰镇过的泉水，吸入口鼻，带着洗涤肺腑的寒意，却也预示着持续多日的酷寒，即将松动。
东厢书房的内室，地龙与炭盆残存的暖意尚未完全散去，与从窗纸透入的清冷晨光交织，形成一种慵懒而静谧的氛围。沈惊堂先于生物钟苏醒，常年军旅生涯刻入骨髓的警觉，让他在任何放松的时刻都保留着一丝清明。
意识回笼的刹那，最先感知到的，是臂弯间真实不虚的重量，和紧贴胸膛的、平稳温热的呼吸。
他缓缓睁开眼，没有立刻动作，只是微微垂眸。
沈惊木侧身蜷卧，大半张脸埋在被窝与枕头之间，只露出小半截光洁的额头和浓密纤长的睫毛。墨色的长发如绸缎般铺散，有几缕与他自己的发丝无声缠绕，难分彼此。晨光恰好落在他裸露的、线条优美的肩颈处，那里白皙的肌肤上，依稀可见几点极淡的、如同梅花落雪般的红痕，是昨夜情难自禁时留下的印记，此刻在曦光下，竟透出一种惊心动魄的、脆弱又靡丽的美。
沈惊堂的目光如同最轻柔的羽翼，无声地拂过弟弟沉静的睡颜。那张脸上，往日的清冷疏离、倔强执拗，尽数消融在酣眠的安宁之中，只剩下全然的放松与依赖。他记得昨夜，这双总是盛满复杂情绪的眼眸，如何被泪水与情潮浸润得波光潋滟。
没有预想中的狂喜，也没有事后的悔愧。只有一种深沉的、如同大地承载山川河流般的平静与满足，以及一种近乎疼痛的珍视。仿佛他怀中拥着的，不是一个人，而是他漂泊半生、历经生死劫难后，终于寻回的唯一归处，是他全部的世界与救赎。
他极轻、极缓地调整了一下姿势，让怀中人躺得更舒适些，然后伸出未受桎梏的那只手，指尖悬停在弟弟微蹙的眉心上空，迟疑片刻，终究只是用指背，极其轻柔地蹭了蹭那细腻温热的肌肤。
……
就在这时，外间书房的门扉处，传来一声极其轻微的、几乎被忽略的“窸窣”声。
不是敲门，不是呼唤，更像是某种极轻的物体，被小心翼翼地从门缝底下推进来，摩擦地面发出的细微声响。
沈惊堂瞬间警觉，眸光一凝，锐利如鹰隼般射向房门的方向。他并未立刻起身，只是侧耳细听。门外并无人停留的气息，那放置东西的人，似乎放下东西后便迅速离开了。
他心下微疑，动作却依旧轻柔，生怕惊醒了怀中人。然而，沈惊木还是被那细微的动静和他瞬间紧绷的身体惊扰了。长睫颤了颤，缓缓掀起，初醒的迷蒙如同水雾般氤氲在墨玉般的眸子里，待看清近在咫尺的兄长面容时，那雾气迅速散去，化作一片澄澈而柔软的依赖。
“哥……”他刚醒的声音带着天然的沙哑和软糯，下意识地朝热源更深处蹭了蹭，手臂也无意识地环紧了沈惊堂的腰身。
“嗯，我在。”沈惊堂低声应道，安抚地拍了拍他的背脊，目光却并未从房门处收回，低声补充，“门外似乎有人放了东西。”
沈惊木闻言，睡意去了大半，也顺着兄长的目光望去，眼中闪过一丝警惕与疑惑。
沈惊堂轻轻将他按回枕上，温声道：“你再躺会儿，我去看看。”
他起身，随手扯过一旁搭着的寝衣披上，赤足踩在铺着厚厚地毯的地面上，悄无声息地走到书房与外室相连的门边，缓缓拉开了门。
外室的书房比内室更冷些，炭火早已熄灭。清冷的晨光透过窗棂，在地上投下规整的光影。就在那扇通往廊下的房门内，靠近门槛的