誓言之井边的血，渗入冻土，渗入石缝，也渗入了三千多个立誓者的魂魄深处。凛冬最酷烈的严寒，似乎也在这片以血盟誓的土地上，稍稍退让了半步。阿九手臂上纵横交错的伤口，在青霖长老和木灵族少女们不眠不休的照料下，终于开始缓慢地收敛、结痂，虽然留下了无法磨灭的淡银色疤痕，如同某种奇异的图腾，但至少不再溃烂流血。她失血过多的苍白脸色，也因着林枫亲自下令、从所剩无几的储备中调拨出的珍贵补血药材，以及众人默默省下的、带点油星的食物，而渐渐恢复了一丝人色。那满头月光般的银发，在曙光城众人眼中，不再仅仅是“非人”或“危险”的标记，更添了一层“以血救城”的悲壮与神圣。她依旧安静，依旧会因体内那股力量的躁动而不安，但走在路上时，那些曾经躲闪或好奇窥视的目光，如今大多化为了温和的点头、或是带着敬意的微微欠身。孩子们甚至会远远地、怯生生地叫她“阿九姐姐”，然后飞快跑开。这份沉重的认同，像一件无形却温暖的外衣，包裹着她，也束缚着她，让她必须更加努力地学习控制，不辜负这以血换来的信任。
瘟疫的阴霾彻底散去，三十七名病患陆续康复，虽然身体亏损严重，需要长时间将养，但命总算保住了。隔离区被彻底焚烧、深埋、洒上厚厚石灰，那片土地在来年开春前将被彻底封禁。严冬依旧，风雪仍频，但粮食的消耗因人口减少（病患康复期食量有限）和更加极端的配给而得以勉强维持，燃料的危机也因为拆毁了更多非必要的棚屋、甚至部分不紧要的城墙内侧支撑木料而暂时缓解。人们学会了挤靠得更紧，学会了将每一口食物的咀嚼延长到数十下，学会了在短暂的日照下疯狂活动肢体以产生热量。死亡依然存在，多是年老体衰者熬不过持续的低温和虚弱，但再没有出现大规模的非战斗减员。一种被磨砺到极致的坚韧，如同冰层下缓慢流动的暗河，在这座城池的肌理中无声蔓延。
当第一缕真正意义上的、带着泥土苏醒气息的春风，艰难地穿透依旧料峭的寒意，拂过誓言之井旁那圈被血浸润过的石头，带来远方荒野隐约的、潮湿的腥气时，时间已悄然滑入了建城的第五个月。城墙早已合拢，三层防御体系巍然矗立，尽管不少地方还裸露着未经打磨的粗糙石面，但在灰白的天穹下，已有了不容忽视的森严气象。阵眼处四钥光芒流转不息，与城墙地基、地下脉络隐约勾连，形成一张无形的力场大网，虽因林枫这个唯一枢纽的“脆弱”而存在致命隐患，但在日常状态下，已足够屏蔽大部分低阶的窥探与骚扰，并为城内提供着稳定的净化与微弱的增幅效果。
希望，如同石缝中挣扎探头的嫩芽，在人们被严寒和苦难磨得近乎麻木的心田上，开始极其微弱地萌动。或许，最坏的已经过去？或许，御龙宗被其他事情绊住了手脚？或许，他们真能在这片荒原上，扎下根，活下去？
这份脆弱的、带着侥幸的期盼，在一个泥泞的午后，被两匹几乎跑瘫的骏马和马上那两个滚落尘埃、浑身浴血、仅剩一口气的探子，彻底击得粉碎。
探子是荆的影子卫队成员，三个月前奉命向东，深入御龙宗控制区的腹地，打探消息，并尝试联系可能存在的其他反抗势力。他们出发时是精干的五人小队，回来时只剩两人，且人人带伤，其中一个在入城见到荆的瞬间便咽了气，另一个被抬到林枫面前时，也只剩出气多进气少，唯有怀中紧紧护着的一个用油布和蜡封得严严实实的铜管，显示着他们用命换回的东西何等紧要。
紧急救治，灌下参汤，以灵力吊命。垂死的探子睁开眼睛，看到林枫，浑浊的眼中爆发出最后的光彩，他挣扎着，用尽最后力气，嘶哑地吐出几个字：“檄文……应了……十七处……但……清壁……三城……京观……”话音未落，头一歪，也追随同伴而去。