晨雾还未散尽，林酒已站在生命泉边。指尖触碰泉水的瞬间，他猛地缩回手——往日恒温的泉水竟带着一丝刺骨的凉意，原本充盈到岸沿的水面，悄然退下去半指宽，露出一圈泛白的沙砾。
“首领，火晶石的能量波动越来越弱了。”负责守护泉眼的火山部落兽人匆匆跑来，手中的测能石只发出微弱的红光，“昨晚给幼崽们净化身体时，泉水的治愈力也差了很多，小狼崽的抓伤居然没当场愈合。”
林酒蹙眉看向泉眼中央的水晶柱，那些维系结界的晶石表面，竟浮现出细密的裂纹。他掌心的圣晶亮起，冰蓝色灵光渗入泉水，却如石沉大海般毫无回响——这不是自然的能量衰减，是有什么东西在主动吞噬生命泉的力量。
“石瑶，用平衡之心探查。”林酒的声音带着不易察觉的凝重。石瑶立刻举起水晶，澄澈的晶面中，生命泉的能量脉络清晰可见，如一张蓝色的网覆盖整个绿洲，可网的中心却有个黑色的破洞，正疯狂吸食着周围的灵光。
“能量在流向沙漠深处，”石瑶的脸色渐渐苍白，“而且速度在加快，照这样下去，不出三天，生命泉就会彻底干涸。”
“不可能！”一声苍老的怒吼从沙丘后传来。众人转头，只见沙漠族的老族长沙老拄着骨杖快步走来，他布满褶皱的手抚过泉边的石碑，石碑上刻着的沙漠族图腾突然亮起微光，“生命泉是兽世三大能量节点之一，由我们沙漠族守护了千年，怎么会说枯就枯？”
沙老的话让林酒心头一震。兽世能量节点的传说他只在古籍上见过，据说这些节点维系着天地灵气的平衡，一旦崩塌，整片区域都会化为死寂。可沙漠族从未向外界透露过这个秘密，就连结盟时也绝口不提。
“沙老，您早就知道生命泉的异常对吗？”石瑶追问。平衡之心突然震颤，晶面中浮现出模糊的影像：十年前的生命泉边，年轻的沙老正用沙漠族的秘术修补泉眼，那时的水面就已出现细微的下降。
沙老的身体晃了晃，骨杖重重砸在地上：“是暗魔。十年前暗魔残魂第一次现世时，就试图破坏泉眼。我们用族中一半人的灵光才稳住节点，可从上个月开始，它的吸食速度突然翻倍，族里的秘术已经不管用了。”他掀起袖口，手腕上的图腾印记暗淡无光，“这是沙漠族的守护印记，现在只剩最后一丝灵光了。”
就在这时，了望塔方向传来阿木的惊呼。林酒等人循声望去，只见少年举着木雕朝泉边跑来，原本温润的木牌此刻变得滚烫，雕刻的狼形图案渗出黑色的汁液：“首领！木雕在预警！而且我听到地下有声音，像是很多东西在爬！”
沙老脸色骤变：“是沙虫！暗魔在操控沙虫挖掘地道，目标是泉眼最深处的能量核心！”他猛地指向泉眼中央，“那里有块‘沙漠之心’，是节点的本源，一旦被暗魔夺走，不仅生命泉会枯竭，整个西部沙漠都会变成吞噬一切的沙暴区！”
林酒刚要下令让族人戒备，地面突然开始轻微震颤。阿木的狼耳死死贴在头上，木雕的狼形图案突然活过来一般，朝着泉眼西侧嘶吼：“三点钟方向！距离我们不到五百米！”
“火烈，带族人守住泉眼四周！”林酒的冰刃瞬间凝聚，“林昭、林曜随我下去，石瑶留在地面用平衡之心定位沙虫轨迹！”他话音未落，泉眼西侧的沙地突然塌陷，数条碗口粗的沙虫喷涌而出，口器中喷吐的黑色黏液落在沙地上，竟将沙子腐蚀成黑色的粉末。
“这些沙虫被黑气改造过！”林昭的雷刃劈中一条沙虫，电火花溅起时，沙虫的身体只是顿了顿，伤口处很快被黑气修复，“普通攻击没用！”
沙老突然咬破指尖，将鲜血抹在泉边的石碑上。图腾光芒大盛，一道沙墙从地面升起，暂时挡住沙虫的进攻：“沙漠族的秘术能暂时困住它们，但需要生命泉的能量支撑！现在泉眼能量不足，我们撑不了多久！”