叶栀梦的手指紧紧攥着手机，骨节因用力而泛白。冰冷的屏幕贴在沈砚辞眼前，那行“查找我的设备——已开启”的字样，像一道无形的枷锁，横亘在两人之间。她的声音很轻，却带着一种被碾碎后的坚定：“小叔，这是什么？”那声“小叔”里，往日那份小心翼翼的敬畏已荡然无存，只剩下被冒犯的委屈和深不见底的失望，“你为什么要在我手机里装定位？”
沈砚辞刚结束一场冗长的跨国会议，眉宇间还残留着挥之不去的倦意，昂贵的西装外套随意搭在臂弯，领带松垮地悬着。然而，叶栀梦眼中那份清晰的抗拒，像一盆冰水，瞬间浇灭了他仅存的松懈，取而代之的是惯有的冷硬面具。他甚至没有仔细去看那屏幕，目光锐利地落在她脸上，语气是一种不容置疑的理所当然：“怕你出事。”
“怕我出事？”叶栀梦重复着这四个字，鼻尖涌上难以抑制的酸涩，她几乎要笑出来，嘴角却沉重得无法牵动，“所以，监视我的行踪就是你解决问题的方式？我每天像汇报工作一样告诉你我的动向，和哪个同事吃饭，周末去画室待多久，甚至路过一家有趣的咖啡馆都要发定位给你……这些，还不够证明我的‘安全’吗？”
过往半个月的种种疑窦，此刻如同潮水般涌上心头，串联成一条清晰的、令人窒息的线。每一次她与同事林屿因工作讨论稍晚片刻，沈砚辞的电话总会分秒不差地响起；上一次她临时起意和美院的旧友去邻市古镇写生，人刚到车站，他助理的车就已“恰巧”等候在那里，语气恭敬却不容拒绝；还有那次和林屿去材料市场，不过是多交流了几句关于面料肌理的见解，没过几天，就听闻林屿被一纸调令派往了外地分公司，理由冠冕堂皇——“重点培养”。原来，所有的“巧合”都不是巧合，是他用这种无处不在、却又隐于无形的方式，在她周围筑起了一道透明的围墙。
沈砚辞眉头紧锁，向前迈了一步，伸手想去碰触她微微颤抖的肩膀，试图用惯常的肢体接触来缓和这尖锐的对峙。可叶栀梦反应极大地后退，避开了他的触碰，仿佛他是什么洪水猛兽。他的手就那样尴尬地停在半空，一丝慌乱极快地掠过他深邃的眼眸，但出口的话语却更加咄咄逼人：“我说了，这不是监视，是确保你的安全。职场复杂，人心难测，我不能让你受到任何委屈。”
“可你有没有问过我，我想不想要这种‘确保’？”泪水终于盈满了眼眶，声音带着哽咽的颤抖，“沈砚辞，我不是你养在笼子里的金丝雀，我是一个有独立思想、有判断能力的成年人！你这样做，只让我感到窒息！” 这一声连名带姓的呼喊，彻底划清了某种界限。
“窒息？”沈砚辞的心脏像是被无形的针狠狠刺穿，钝痛伴随着一种失控的恐慌迅速蔓延。他的脸色阴沉得可怕，胸腔里翻涌的占有欲几乎要吞噬理智，“叶栀梦，你是不是忘了，你现在站在谁的地盘上？你住的房子，你吃的每一顿饭，甚至连你此刻能站在这里跟我争论的实习机会，是谁给你的？我管着你，约束你，这一切都是为你好！”
“为你好”三个字，像淬了毒的针，精准地刺入叶栀梦最敏感脆弱的那根神经。寄人篱下所努力维持的尊严与体面，在这一刻被彻底撕碎。她的脸色瞬间苍白如纸，眼眶通红，却倔强地扬起下巴，死死咬住下唇，不让那示弱的泪水滑落。“是！我承认，我现在离不开沈家的庇护，离不开你的施舍！但这绝不代表你可以借此掌控我的人生！房子，我可以搬出去；工作，我可以自己找！我不需要你用这种令人窒息的方式来‘照顾’我！”
“搬出去？”沈砚辞的眼神骤然降至冰点，周身散发出的低气压几乎要凝固周围的空气。他猛地再次上前，一把扣住她纤细的手腕，力道大得让她痛呼出声，腕骨仿佛下一刻就要碎裂，“你想都别想！叶栀梦，我警告你，不要试图挑战我的底线，否则，我不介意用更彻底的