当面道谢，多谢您对栀梦学业的支持。”他措辞谨慎，试图化解之前被“劝退”的尴尬。沈砚辞的目光这才正式落到林学长身上，但也仅仅是极快的一瞥，如同掠过无关紧要的摆设。他微微颔首，算是回应，语气里的疏离感如同筑起了一道无形的冰墙：“林先生有心了。麻烦你平时多照顾栀梦。”他话锋一转，不容置疑地截断了任何可能延续的寒暄，“不过，接下来画展的事情，有我在，就不必再劳烦你了。”
这话说得直接而强势，几乎没有任何转圜的余地。林学长脸上的笑容瞬间僵硬，尴尬的神色显而易见。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是扯了扯嘴角，勉强笑了笑，识趣地后退了一步，将自己隐入旁观的人群中。
叶栀梦清晰地感受到了那股在两人之间弥漫的、几乎令人窒息的低气压。她不喜欢沈砚辞用这种近乎驱逐的态度对待真心帮助过自己的朋友，心底涌起一股想要解释的冲动，连忙开口：“小叔，林学长他平时真的帮了我很多忙，在专业上给了我很多指导……”
沈砚辞却仿佛没有听见她的话，或者说，他根本不在意那些“帮忙”与“指导”。他的注意力重新回到她身上，伸出手，自然而然地握住了她纤细的手腕。他的手掌宽厚而温热，力道控制得恰到好处，既带着不容挣脱的坚定，又不会弄疼她。“走吧，”他低声说，语气放缓了些，却依旧带着引导的意味，“我带你去见几位艺术界和设计领域的前辈，他们在业内很有威望，认识一下，对你未来的发展会有帮助。”
他的触碰透过薄薄的衣料传来，带着灼人的温度。叶栀梦下意识地想要挣脱，手腕却被他牢牢禁锢在掌心里。她能清晰地感觉到，周围那些或明或暗的目光，此刻正如同聚光灯般聚焦在他们相触的手上，这让她感到一阵强烈的不自在，脸颊更是烫得厉害。然而，在他的强势面前，她那点微弱的挣扎如同蚍蜉撼树，最终，她只能抿紧唇，任由他牵着，被动地跟随着他的步伐，在众人各异的注视中向前走去。
就在此时，一个与展厅艺术氛围格格不入的、带着几分轻佻与油滑的男声，突兀地插了进来，打破了这片区域的微妙平衡：
“哟，这位就是叶栀梦叶小姐吧？果然是名不虚传啊！没想到不仅人长得这么清纯漂亮，画画也这么有才华，真是才貌双全！”
叶栀梦循声回头，只见一个穿着颜色鲜艳、印花繁复的衬衫的男人，正朝着她走来。他头发梳得油亮，脸上挂着自以为迷人的笑容，一双眼睛毫不避讳地、直勾勾地在叶栀梦身上打转，那目光带着毫不掩饰的审视与猎艳的意味，让她瞬间感到一阵生理性的不适，胃里隐隐有些翻腾。
不等叶栀梦作出任何反应，沈砚辞已不动声色地向前迈了半步，将她严严实实地挡在了自己身后，用挺拔的背影隔绝了那道令人不快的视线。他看向那个男人的眼神，在刹那间冷冽如数九寒冰，周身散发出的低气压几乎让周围的温度都下降了几分。
“你是谁？”沈砚辞开口，声音不高，却字字带着冰碴，蕴含着极大的威压。
那男人，周明宇，似乎完全没察觉到沈砚辞眼中那足以冻伤人的敌意，或者说，他仗着自家的背景，并未将眼前这个“只是长得帅点”的男人放在眼里。他依旧嬉皮笑脸，甚至试图绕过沈砚辞，再次接近叶栀梦：“鄙人周明宇，周氏集团就是我家的。早就听说美院有位才女叶小姐，今天特意慕名而来。叶小姐，”他目光越过沈砚辞的肩膀，继续盯着叶栀梦，语气轻浮，“不知道你有没有兴趣跟我合作？钱不是问题，我可以投资帮你开个人画展，把你捧成最炙手可热的新锐画家……”
话音未落，他竟然伸出手，试图去碰叶栀梦垂在身侧的手。
这个动作，彻底越过了沈砚辞所能容忍的底