人。而且我来了这许久，也没有发现这宫中存在吸血的恶魔。不过倒是也听得一些流言。
鎏金宫灯在长廊投下斑驳光影，我捏着绢帕擦拭鬓角薄汗，陈乐尚突然拽住我的袖口：“你可觉出不对？” 她压低声音，耳坠上的珍珠险些蹭到我肩头，“选秀名册上皆是三品以上官员之女，可前日浣衣局的小宫女说，曾见内务府的马车往西北宫门运人，那些车帘缝里漏出的裙角，分明是粗布麻衣。”
我心头猛地一跳。记忆里选秀那日，宫门外的确停着十余辆青布马车，车辕上悬着的铜铃未系红绸，与官家小姐们珠光宝气的轿子格格不入。当时只当是运送物件的杂役车，此刻想来，那些马车直到暮色沉沉才离开，车辙印里还沾着郊外的泥草。
“会不会是采买的民女？” 我望着远处紧闭的永巷，朱漆剥落的门缝里透出阴冷气息。陈乐尚冷笑一声，指甲无意识地抠着廊柱上的缠枝纹：“若真是采买，为何要趁着戌时三刻 —— 那可是坊间盛传‘百鬼夜行’的时辰。” 她话音未落，一阵穿堂风突然卷起地上枯叶，扑簌簌撞在琉璃瓦上，惊得檐下铜铃发出细碎的呜咽。
回宫路上，我特意绕去内务府查当月采买账簿。泛黄的宣纸上，鸡鸭鱼肉的数目写得清清楚楚，唯独 “人丁” 一栏被墨汁涂得漆黑。掌事太监见我翻看，慌忙夺过账簿：“贵人金尊玉贵，何必操心这些腌臜事！” 他袖口滑落时，我瞥见腕间有道狰狞的牙印，皮肉外翻，竟不像是人齿留下的痕迹。
入夜后，我倚在榻上摩挲着师父所赠的石镜，镜中忽闪过模糊人影。再定睛细看，却是浣衣局方向腾起幽绿磷火，似鬼火般飘忽不定。指尖无意识掐算卦象，卦盘上的玄武星突然黯淡无光，预示着隐秘之处藏有凶煞。可当我将此事告知陈乐尚时，她却苦笑：“你忘了？这宫里连位分低些的宫女都难得一见，若真有吸血的恶魔” 她望向窗外如钩的残月，“怕早就成了恶魔的血食，又怎会留我们在此议论？”
夜风掀起窗纱，我望着空荡荡的宫道，忽然想起初入宫时，老嬷嬷告诫的话：“莫要往冷宫、永巷去，那里的夜，比别处都要长些。” 当时只当是恐吓新人，此刻回想，那些被抹去的民间女子，那些深夜出入的马车，还有内务府太监腕间的齿痕，倒像是张密不透风的网，将这看似平静的后宫，裹进了更深的黑暗之中。