马蹄踏碎官道上的薄霜，林枫一行人离开京城已有十日。越是往西北而行，周遭的景致便越发苍凉。原本肥沃的平原逐渐被起伏的丘陵和裸露的岩石取代，树木变得稀疏矮小，空气中弥漫着一种干燥而冷冽的气息，风中似乎也带上了一丝若有若无的、令人不安的腥涩味。
林枫能清晰地感觉到，袖中的九原令持续散发着稳定的温热，那指向西北的召唤感如同无形的丝线，牵引着他的心神。同时，他体内那新型的九原内力，在靠近这片土地后，运转也似乎更加活泼灵动，与周围天地间某种隐晦的规则产生着微妙的共鸣。
“陛下，前方五十里便是凉州界碑。”负责领队的禁卫将领，名为赵破虏，是个面容坚毅、经验丰富的老兵，他策马靠近林枫，低声禀报，“根据最后接到的消息，凉州外围的村镇已多数撤离，但情况不明，魔沼侵蚀的范围可能比我们预想的更快。”
林枫点了点头，目光扫过远处地平线上那抹不祥的、近乎黑色的地平线。“传令下去，所有人提高警惕，真气护体，非必要勿接触地面植被与水源。”
命令迅速传递下去，百人队伍的气氛瞬间绷紧，每个人身上都隐隐泛起真气光芒，如同在苍凉大地上移动的点点星火。
进入凉州地界，那种异样的感觉更为明显。天空仿佛都低垂了几分，呈现出一种浑浊的灰黄色。土地干裂，草木枯败，但并非自然的枯萎，而是一种被抽干了所有生机后，呈现出的死寂的灰黑。偶尔能看到废弃的村落，房屋倒塌，不见人烟，只有风穿过残垣断壁发出的呜咽声，如同鬼哭。
“好浓的死气……”闻人无双蹙紧秀眉，她修习的功法对气息尤为敏感，“这并非单纯的杀戮所致，倒像是……某种东西在持续不断地吞噬这片土地的‘生命’。”
林枫默然，他感知到的更多。在他的“规则视角”下，能“看”到大地之下，原本应该流淌着微弱灵光的地脉经络，在此地变得黯淡、断续，甚至有些地方彻底断裂、枯萎，被一种粘稠的、充满恶意的黑色能量所污染、取代。那便是“秽渊魔沼”的力量，它不仅在侵蚀地表，更在腐化这个世界的根基。
“小心地下！”赵破虏突然厉声喝道。
话音未落，队伍侧翼的地面猛地炸开，数道黑影如同鬼魅般扑出！那并非是实体生物，而是由粘稠黑液和扭曲阴影构成的类人形怪物——正是急报中提到的“秽魔”！
它们没有五官，只有两个空洞的眼窝闪烁着猩红的光芒，手臂化作利爪，带着刺鼻的腥风，直接抓向最近的禁卫。
“结阵！真气外放，远程攻击！”赵破虏临危不乱，大声指挥。
训练有素的禁卫们瞬间收缩阵型，刀光剑影裹挟着各色真气，如同骤雨般泼向那些秽魔。然而，效果并不理想。锋利的兵刃砍在秽魔身上，如同斩入浓稠的淤泥，只能让其形体略微溃散，旋即又迅速凝聚。唯有纯粹的真气冲击，才能对它们造成明显的伤害，但消耗巨大。
一名禁卫稍有不慎，被秽魔的利爪扫过肩甲，那玄铁打造的甲胄竟如同被强酸腐蚀般滋滋作响，冒起黑烟，连带其下的皮肉也瞬间变得乌黑溃烂！
“啊！”那禁卫惨叫一声，动作顿时迟缓。
“救人！”林枫目光一凝，并未亲自出手，而是对闻人无双示意。
闻人无双会意，身形如电掠出，手中长剑绽放出清冷皎洁的月华般光芒——这是她宗门秘传的“太阴真气”，性质阴寒纯净，对这类污秽之物似乎有额外的克制作用。剑光过处，那纠缠受伤禁卫的秽魔发出一声无声的尖啸，形体剧烈波动，明显受到了重创。
与此同时，林枫袖袍微微一抖，一枚细如牛毛、泛着晶莹光泽的金针悄无声息地射出，精准地没入那名受伤禁卫的肩井穴。金针上附着一丝微不可察的新型九原内力，蕴含着微弱的世界本源气息。
只