夜色如墨，将恢弘的皇城浸染得一片沉寂。二皇子胤战的府邸内，书房窗棂透出的烛光，是这片沉寂中少数不安定的光点。
林枫坐在酸枝木椅上，手边是一杯早已凉透的清茶。
他看似闭目养神，实则在脑海中反复推演着自返京后的一切细节。对面，胤战则显得有些焦躁，他不时起身踱步，厚重的军靴踏在青砖上，发出沉闷的回响。
他背上的伤口虽经林枫以九原内力疏导后好了大半，但动作间仍能看出一丝凝滞。
“七弟，”胤战终于停下脚步，眉头紧锁，声音压得极低，仿佛怕被窗外无形的耳朵听了去，“你方才所言，实在太过惊心。对父皇下毒的是老四，当初在北疆途中截杀你和垚儿的……当真也是他？此事非同小可，可有十足把握？” 不是他不信林枫，而是这指控的对象，那个向来以沉默寡言、低调务实示人的四弟胤禛，隐藏得实在太深。
林枫缓缓睁开眼，眸中一片清明，不见丝毫波澜。
他并未直接回答，而是反问道：“二哥，你久经沙场，当知用兵之道。若要行刺，是动用特征明显、易于追查的边军悍卒为好，还是使用来历不明、训练有素、且无军旅痕迹的死士为佳？”
胤战不假思索：“自然是后者！边军士卒招式大开大阖，带有浓重的行伍气息，极易暴露。唯有精心豢养的死士，方能做到来去无踪，即便失手，也难以追查源头。” 话一出口，他猛地愣住，已然明白了林枫的弦外之音。
林枫颔首，这才将洛明探查到的线索，以及自己布下“十日断魂索”的前因后果，用一种清晰而冷静的语调，娓娓道来：
“我返京前，便觉北疆途中那场截杀颇为蹊跷。杀手手段狠辣，配合默契，却并非军中路数，更像是某个庞大势力暗中培养的利刃。彼时我便怀疑朝中另有黑手欲置我与八弟于死地。”
他端起凉茶，轻轻呷了一口，继续道：“至于父皇中毒之事，更是疑点重重。太医院束手无策，说明下毒者手段极其高明，所用之毒也绝非寻常。我暗中为父皇诊治时，便留了心。那毒性阴损，非一日之功，需长期潜移默化。于是，我在追踪那名下手的内侍时，并未打草惊蛇，而是以一种独门手法，在其体内留下了一道暗劲——我称之为‘十日断魂索’。”
“‘十日断魂索’？”胤战重复着这个充满不祥意味的名字。
“此非致命剧毒，而是九原秘术中一种追踪与反制之法。”
林枫解释道，“中者十日内与常人无异，但时限一到，暗劲爆发，气血逆冲，经脉错乱，七窍流血而亡。更重要的是，此法至阴至邪，死者尸身会散发一种无形‘场域’，对黑鸦这类喜食腐肉、感知阴秽的鸟类，有着无法抗拒的吸引力。人死在何处，黑鸦便会盘旋于何处，如同为幕后真凶立下了一道无法抹去的标记。”
胤战听得脊背发凉，既惊骇于这手段的诡异莫测，更震撼于林枫心思之缜密、布局之狠辣。这已远超寻常医术或武学的范畴，近乎于道。
“洛明查到的结果，”林枫放下茶杯，声音依旧平稳，“便是四皇子府上一名负责采买的老宦官，在父皇中毒后第十日，恰好‘暴病身亡’，死状与我描述的‘十日断魂索’发作情形一般无二。而更确凿的证据是，自三日前起，大群黑羽乌鸦便莫名聚集，日夜盘旋于四皇子府上空，嘶鸣不绝，驱之不散，至今已是第三日了。”
他目光如炬，看向胤战：“二哥，人证（虽已死）物证（黑鸦）皆指向同一处。北疆死士的风格，与四哥暗中蓄养的力量吻合；下毒内侍暴毙于其府中，引动黑鸦异象。
两条线索，交汇于一点。萧震天是明面上拥兵自重的狼，而四哥胤禛，便是那条潜藏最深、欲要弑父杀兄的毒蛇！他们二人，目标或许有重叠，但绝非一路。”
胤战沉默良久，书房内只剩下烛火噼啪的轻