“顾不上了！先确保八殿下安全！”队长咬牙吼道，心中却复杂难言。任务失败了，但……或许这沙暴替他完成了？
他们艰难地将八皇子的车驾护送到巨岩背风面，所有人匍匐在地，艰难抵御着这场毁灭性的沙暴。
不知过了多久，风沙的嘶吼终于渐渐平息。
天地间一片死寂，只有厚厚的沙层覆盖了一切。
护卫们狼狈地从沙子里钻出来，清点人数，八皇子胤垚虽狼狈，但安然无恙。
他站起身，拍打着身上的沙土，脸色有些发白，心有余悸。目光扫过空旷的四周，那辆熟悉的马车已无影无踪。
“七皇子呢？”他开口问道，语气中带着一丝惊魂未定后的茫然，而非关切。他心中那点模糊的不安似乎得到了印证，但又无法确定。
护卫队长单膝跪地，声音沉痛而自责：“殿下……沙暴来得太猛太快，七殿下他的马车……不幸被卷走了……属下等拼死想要救援，但风沙迷人眼，实在……实在无能为力！请殿下治罪！”
胤垚闻言，沉默了片刻。他看着眼前无尽的沙海，心中一时说不清是什么滋味。那毕竟是他名义上的哥哥，虽然并无感情，但就这样消失于天地之间，还是带来一种莫名的空茫和……松了一口气。是的，松了口气。并非窃喜，而是仿佛一个原本就不该存在、且可能带来麻烦的包袱，被这场意外自然而然地卸掉了。接下来的路，似乎能更“顺畅”一些。
他轻轻吐出一口气，语气恢复了平静，甚至带着一丝不易察觉的淡漠：“天灾无情，非你等之过。起来吧，尽快整顿，继续赶路。”
他没有再多问一句关于林枫的话，仿佛这件事已经了结。
护卫队长低头称是，心中巨石落地。
数里之外，一片沙丘的背风洼地。
林枫和小卓子从几乎被埋住的马车残骸旁挣扎着爬了出来，剧烈地咳嗽着。
“殿下……我们……我们还活着？”小卓子声音嘶哑，充满了难以置信的后怕。
“嗯。”林枫抹去脸上的沙尘，眼神锐利地扫视着完全陌生的环境。他并非没有能力反击那些护卫，但在当时，全歼他们并非上策，只会彻底暴露，让萧震天狗急跳墙，对二皇子采取更极端的手段。让所有人以为他已葬身沙海，是融入黑暗、反向布局的最佳选择。
金蝉脱壳，幽影潜行。
“走吧。”林枫站起身，辨明方向，“该去找我们那位二皇兄了。”
他的目光投向北方，那里，风暴正在酝酿，而他现在成了一颗谁也无法预料的不定棋子。