黑沼镇，如同其名，匍匐在南荒外围一片广袤的、散发着淡淡腐臭气息的黑色沼泽与贫瘠丘陵交界处。这里是进入南荒腹地前最后一个象样的补给点，也是各路牛鬼蛇神汇聚之地。镇子由粗糙的黑色火山岩和湿地里捞出的巨大兽骨混合搭建而成，低矮杂乱，街道泥泞不堪，污水横流。空气中永远飘荡着一股混合了沼泽湿气、腐烂植被、廉价劣酒、血腥味以及各种古怪药粉气味的复杂气息，令人作呕。
陆尘带领的队伍在日落时分，悄然抵达黑沼镇外五里处一处废弃的矿洞。矿洞幽深，入口隐蔽，内部干燥，被石敢当确认安全后，成为了临时的隐蔽营地。
“黑沼镇鱼龙混杂，情况不明，我们不宜全部暴露。”篝火映照下，陆尘对围坐的内核成员低声道，“我、玉师妹、石敢当、百里青鸾四人，稍后易容入镇。目的是摸清镇内情况，收集关于‘黑煞寨’、‘流云洞府’（迷雾峡谷）、以及近期南荒异常动态的情报，同时采购一些此地特产的物资，尤其是对抗南荒特有瘴毒、蛊虫、以及一些偏门诅咒的药物。其馀人，由墨夫子与剑无尘统领，在此隐蔽休整，保持最高警戒，随时准备接应。”
“是！”众人领命，无人质疑。经过鬼哭沙海的磨合，队伍对陆尘的判断与指挥已创建起坚实的信任。
陆尘四人很快完成了伪装。他们换上了南荒常见的粗麻与兽皮混合衣物，脸上涂抹了少许改变肤色的草药汁液，收敛了大部分气息，看上去就如同四个风尘仆仆、修为普通的冒险修士。
借着暮色掩护，他们顺利进入黑沼镇。镇口那两个炼气期的守卫只顾着收取入镇费，对这四个“不起眼”的修士毫不在意。镇内比想象中更加嘈杂混乱，狭窄的街道两侧挤满了地摊，贩卖着各种沾满泥污的妖兽骨骼、色彩斑烂的毒草、锈迹斑斑的残缺法器，以及一些用途诡异、散发着不祥气息的瓶瓶罐罐和古怪图腾。形形色色的修士穿行其间，大多眼神警剔、面带戾气，很多人身上带着伤疤或诡异的纹身。粗野的叫卖声、讨价还价声、醉汉的喧哗、甚至角落里的打斗声交织在一起，构成了一幅混乱无序的画卷。
陆尘神识悄然扫过，心中微凛。这小小的镇子，藏龙卧虎。粗略感知，便有不下十道金丹期的气息隐伏各处，或是在店铺后堂，或是在阴暗的酒肆角落。更有一股隐晦但强大的元婴波动，盘踞在镇子中央那座鹤立鸡群、以完整黑色巨岩雕琢而成的三层石楼之中，那石楼门前悬挂着一面画着狰狞鬼首的旗帜，显然是此地的实际控制者所在。
“先找地方落脚，再分头打探。”陆尘传音道。石敢当对这类三不管地带颇为熟悉，很快领着三人来到一家名为“老猿居”的客栈。客栈门面不大，由一对看起来颇为和善、修为在筑基期的老年修士夫妇经营，虽然简陋，但还算干净，口碑在冒险者中不错。
要了两间相邻的上房（实际是打通了墙壁的套间）后，四人略作安顿，便开始分头行动。
玉清璇负责采购。她清冷的气质略作收敛，扮作一个寡言少语的采药女修，前往镇中最大的“百草阁”和几家杂货铺，按照清单采购队伍所需的南荒特产药物和物资，同时留意物价波动和掌柜伙计的闲谈，从中提取有用信息。
石敢当和百里青鸾则负责情报打探。石敢当扮作一个憨厚老实、来此查找机缘的土系散修，混迹于镇中几家最热闹也最混乱的酒肆和地下情报交易所（往往设在某个不起眼的赌坊或妓院后院），凭借其敦厚的外表和偶尔流露出的对南荒地形的“了解”，与各色人等搭话，试图套取关于黑煞寨动向、流云洞府最新情况以及近期南荒不寻常事件的消息。百里青鸾则利用其御兽天赋，让几只伪装过的、不起眼的小型灵虫（如“窃听瓢虫”、“留影蜉蝣”）附着在一些看起来消息灵通或身份可疑的修士身上或附近，进行远距离监听和监视。
陆尘