木子伊告别赵虎与钱龙，身影迅速没入晨雾缭绕的兵营巷道。他步履匆匆，心头却如压巨石——那位隐居棋馆的老友，是计划中最关键却也最不确定的一环。若他拒绝，所有谋划都将付诸东流。
“清茗轩”棋馆深藏于城南陋巷，门面低调，唯闻院内偶尔传来的清脆落子声。木子伊推门而入，只见一位清瘦老者正独自对弈，指尖白子悬于半空，凝神如石雕。
“范先生。”木子伊低声唤道。
老者范桐抬眼，眸中精光一闪而逝：“子伊？兵营风紧，你此刻来此，非同寻常。”他挥手屏退小童，室内只余棋枰上未散的硝烟味。
木子伊简要将档案室遇险、孙豹重伤、李参事之重要性及当前困境道出，末了沉声道：“先生，此局非您出手不可。唯有您的棋力，能敲开李参事的心门。”
范桐默然，指尖白子轻轻落在枰上“天元”之位，发出清脆一响。“李敬之…此人棋风如刀，最厌算计，喜堂堂正正之战。欲以此道近之，险。”他抬眼凝视木子伊，“更险的是，他身为参事，却能在刘副统领眼皮底下稳坐此位，岂是易与之辈？若他本就是刘党，或是‘影宿’所设之饵，你我皆成瓮中之鳖。”
“晚辈明白。”木子伊目光坚定，“然这是目前唯一能触及真相的缝隙。纵是饵，也要咬开看看里面是钩还是线！”
范桐凝视他良久，终喟然一叹：“罢了。子山月家族于我有恩，更难得你这份赤诚。三日后，清茗轩，我会会他。”
计划既定，木子伊即刻联络赵虎、钱龙。四人于城外荒废土地庙再度密议。
“李参事三日后申时必至清茗轩甲字间。”木子伊以枝代笔，在地上勾勒茶楼布局，“赵虎，你扮作贩枣伙计，在对面街角监视，注意任何可疑人物接近。钱龙，你身手好，潜伏后院，掌控制高点和退路。范先生在内对弈，我在大堂策应。一旦有变，以鹞子哨为号，即刻撤离。”
三日转瞬即逝。
清茗轩当日，气氛却异乎寻常。茶楼外围明显多了许多闲散“路人”，目光锐利，腰间鼓胀。楼内更是戒备森严，甲字间外竟分立四名带刀护卫，而非平日两人。
木子伊一身布衣，坐于大堂角落，心缓缓下沉。赵虎透过暗号传来消息：周围伏兵至少三队。钱龙也发现后院隐蔽处多了数个暗岗。
李参事准时到来，面色如常，与范桐寒暄后便沉浸棋局。甲字间门扉微敞，隐约可见枰上黑白交错。
木子伊慢饮粗茶，脑中飞速旋转：守卫倍增，是冲谁来？李参事？范先生？还是…他自己已然暴露？
时间点滴流逝，棋局渐入中盘。范桐棋力超群，李参事显然遇劲敌，时而蹙眉长考，时而抚掌轻笑，戒备似有放松。
木子伊决定冒险一试。他端着一壶新沏的碧螺春，低头走向甲字间。
距门五步，一护卫横臂拦住，目光冷厉：“何事？”
“掌柜吩咐，给贵客换新茶。”木子伊赔笑。
“不必。”护卫毫不通融。
就在此时，屋内李参事因一招妙手哈哈大笑：“范先生果然名不虚传！此子当浮一大白！”他似乎兴致极高，随口对外道：“换壶新茶来亦可。”
护卫这才放行。木子伊低头入内，奉茶时，指尖微颤，将一枚极小蜡丸滑入茶盘之下——内藏木子伊身份简讯及求见之请。
他躬身退出，心跳如鼓。成败在此一举，看李参事是否能发现并愿回应。
退回大堂，不及喘息，异变陡生！
楼外突然传来一阵喧嚣，一队兵营守卫竟直奔清茗轩而来！为首者高喊：“奉命搜查逃犯！闲人避让！”
堂内顿时大乱。木子伊瞳孔一缩——这些是刘副统领的直属亲卫！
与此同时，甲字