建安二十年的八月，江淮大地还裹着暑气的尾巴，合肥城外却已被一片肃杀笼罩。十万吴军的营寨连绵数十里，旌旗如林，鼓声震得城砖都在微微发颤。城头上，张辽按着腰间的佩剑，目光扫过城下黑压压的敌军，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——他身后，是七千余名守军，而城下的孙权，正带着十倍于己的兵力，虎视眈眈。
谁也没想到，这场注定要载入史册的大战，早在数月前就被一个人算得明明白白。那会儿曹操正率领大军远征汉中张鲁，临走前，他给合肥护军薛悌留下了一个密封的锦囊，信封上只写了五个字：“贼至，乃发。” 当时众人只当是丞相的常规操作，没人敢多问，直到孙权的十万大军兵临城下，薛悌才当着张辽、李典、乐进三位将领的面，小心翼翼地拆开了这个决定合肥命运的信封。
“若孙权至者，张、李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。” 薛悌的声音刚落，城楼上顿时一片寂静。乐进率先忍不住了，嗓门粗得像打雷：“丞相这是开玩笑？十万对七千，守都够吃力，还主动出战？这不是送命吗！” 李典也皱着眉，手里的长枪在城砖上戳出个小坑，眼神里满是疑惑。张辽没说话，手指摩挲着锦囊的封皮，眼底却闪过一丝了然。
没人知道，曹操这看似离谱的安排，藏着两层常人看不懂的心思。第一层，是对夏侯惇的“私心照顾”。要知道，合肥原本归夏侯惇管辖，这位曹家宗亲可是曹操的左膀右臂，从小一起长大的交情。可曹操征张鲁时，偏偏把夏侯惇调到了汉中前线——不是汉中缺人，西线有夏侯渊、张合、徐晃，曹操自己也在，根本用不上夏侯惇；也不是要他管后勤，后勤本该坐镇关中，哪有跟着大军跑到前线的道理？
说白了，曹操早就料到孙权会趁他远征汉中时偷袭合肥。这合肥城，内无重兵，外无救兵，就是座实打实的危城，一旦被围，陷落只是时间问题。曹操舍不得夏侯惇这个心腹爱将葬身于此，才借着征张鲁的名义，把他调离了这个是非之地。至于留下张辽、李典、乐进这三位外姓将领和七千士兵，说白了就是“死马当活马医”——合肥可以丢，但夏侯惇不能死。这份藏在军事部署里的私人情谊，让三位将领心里五味杂陈，却也只能硬着头皮接下这烂摊子。
第二层心思，更显曹操的诡谲。他为什么非要等孙权兵临城下才让拆锦囊，而不是提前把方案告诉诸将？答案很简单：怕他们变心。要知道，让七千守军里的一部分主动去冲击十万大军，这简直就是九死一生的买卖。要是提前告诉张辽、李典，他们有的是时间琢磨——这曹操是不是不信任我们？是不是想让我们当炮灰？万一有人心里不服，暗中勾结孙权，或者临阵退缩，那合肥就真的不攻自破了。
曹操摸透了人心的弱点，他要的就是“兵临城下，箭在弦上”的紧迫感。大敌当前，诸将根本没时间计较个人得失，就算心里有怨气，也只能硬着头皮上。这一手“临机受命”，把人性的猜忌和犹豫降到了最低，不得不说，老谋深算的曹操，把权谋玩得炉火纯青。
可诸将不知道这些啊，他们只觉得曹操这安排太离谱，太看不起人了。乐进低着头，一言不发，显然是不愿意拿自己的兵去送命；李典和张辽素来不和，当年两人在军中就曾因为军纪问题吵得面红耳赤，如今要并肩作战，还要去打这么一场必败无疑的仗，他心里更是别扭。
就在这僵持的时候，张辽猛地拔出佩剑，剑刃直指城下，大喝一声：“都别磨叽了！丞相远征汉中，等救兵赶到，咱们早就成了吴军的刀下鬼！他让我们出战，就是要趁吴军还没站稳脚跟，挫掉他们的锐气，这样才能守住合肥！” 见乐进和李典还是不说话，张辽的火气更大了，“成败在此一举！你们要是怕了，我张辽一个人带兵去打！”
这话像一记重锤，砸在了李典的心上。他抬起头，看着张辽坚毅的眼神，