晨光刚爬上竹院的篱笆墙，露水顺着草尖滑落，滴在苏牧阳脚边的青石板上。他站在院子中央，重剑横握，左脚前踏半步，肩背下沉，正缓缓使出《玄铁剑谱》第一式“立桩定心”。这一招他已经练了三天，每天百遍，从不停歇。动作不快，但每一寸肌肉的发力都得对上节奏——杨过说得没错，快不是本事，稳才是。
剑尖微垂，内息自丹田起，沿督脉上行至肩井，再分两路灌入双臂。他能感觉到昨天还卡顿的衔接点，今天顺了些。第二式“云遮月”接得不再生硬，手腕翻转时那股滞涩感几乎消失了。
就在他准备收势换气，重头再来一遍时，篱笆门“吱呀”一声被推开。
“苏兄！苏兄在不在？”声音急，却不粗鲁，带着点江湖人特有的爽利。
苏牧阳收剑回鞘，转身看去。江湖侠客乙站在门外，红劲装有些皱，靴子上沾着泥，显然是赶了一夜山路。他一手按着刀柄，另一手攥着张泛黄的纸，脸上写着“有事发生”。
“怎么了？”苏牧阳走过去开门，语气没起伏，像刚从一场静坐中醒来。
“出事了。”乙喘了口气，把纸递过来，“南岭那边，又有人看见黑影了。”
苏牧阳接过纸，没急着看，先让乙进院，指了指石凳：“坐下说，你这身汗味都能熏跑野狗了。”
乙咧嘴一笑，也不客气，一屁股坐下，摘下腰间水囊猛灌一口：“我不是连夜赶回来报信嘛，总不能让消息烂在肚子里。”
“讲重点。”苏牧阳坐在对面，把重剑靠在腿边，目光落在纸上。
纸上画的是个符号，歪歪扭扭，像是用炭条随手涂的。一个圆圈，中间三道斜线，底下还拖了个钩，像某种残缺的旗帜。
“这是我在断马驿后墙看到的。”乙指着图，“昨儿我去那边打听旧货商失踪的事，结果半夜听见动静，溜过去一看，墙上就刻着这个。不止一处，前后五面墙都有。”
苏牧阳眉头微动，起身走进屋内，片刻后拿出一块旧布巾，摊在石桌上。布巾上也有几个符号，其中一行和乙带来的极为相似。
“你见过？”乙瞪大眼。
“前次清理据点时，在一份烧剩的残页上发现的。”苏牧阳指尖点着布巾一角，“当时以为是乱码，没深究。现在看，倒像是某种标记。”
“还不止这个。”乙从怀里掏出个小布包，打开，里面是半片焦黑的布角，“这是樵夫老李的衣袖里找到的。他三天前失踪，昨儿被人在山沟里发现，人没死，但神志不清，嘴里一直念‘火轮、火轮’。我掰开他袖子，就藏着这个。”
苏牧阳接过布角，凑近细看。那焦痕边缘能看出一点金线纹路，虽然烧毁大半，但形制确实与之前覆灭组织的令旗一致。
“还有人看见别的？”他问。
“有。”乙点头，“南岭一带好几个散修都说夜里见到黑影窜动，穿的是统一的灰袍，蒙面，走路不出声。有个猎户甚至说，听见他们在用暗语对口令，开头是‘天七地九’，结尾是‘归位’。”
苏牧阳沉默片刻，手指轻轻敲着石桌边缘。
这些线索单独看都不足为信——墙上的符号可能是顽童乱画，樵夫的令旗或许是巧合，黑影也可能是山鬼传说。可全凑一块儿，就不简单了。
他想起杨过的话：“敌人最怕的不是你打上门，是怕你摸清他们的规矩。”
现在，这些人不仅留下了痕迹，还故意让人发现。
“若真是残党，这时候该躲得越远越好。”苏牧阳低声说，“为什么要留下记号？还挑在南岭这种要道驿站？”
“你是说……他们在引我们？”乙身子前倾。
“也可能是求救。”苏牧阳抬眼，“但更可能是设局。留线索，等我们去看；我们去看，他们就能反咬一口。就像钓鱼，饵都摆好了，就看鱼咬不咬。”
乙挠了挠